1924年，澳大利亞人達特在南非約翰內斯堡的一所大學任解剖學教授。一天，他在朋友送他的兩箱來自湯恩（Taung）附近採石場的化石中，發現一塊小孩的不完整頭骨，他將其命名“湯恩男孩”。
湯恩男孩化石
手持湯恩男孩的研究者
湯恩男孩大約生活在200萬年前，已經能夠直立行走，死時約七歲，從骨頭上殘留的爪印和啄痕推斷，他是被猛禽抓上高空、從懸崖跌落而死。有人類學家甚至認為，為躲避狩獵者的尖叫，是語言的直接源頭，而猛禽的獵殺，更是直立行走的直接推動——從空中看，這樣讓人類的遠祖顯得更小。
現代非洲冕雕捕食猴子
1974年，一具完整度約40%的古人類化石被美國人在非洲屋脊——埃塞俄比亞發現，化石的主人是一名年僅20歲的女性，高1.1米（3英尺7英寸）高，重29kg（64lb），外觀上類似於黑猩猩，但已可直立行走，生活的時期距今約320萬年。因為發掘現場當時正播放甲殼蟲樂隊的歌曲《露西在綴滿鑽石的天空》，因此人們為其命名為“露西”。
露西少女骨架化石完整圖
露西是世界古生物學的里程碑，甚至被稱為“人類之母”。從化石上的骨折傷痕來看，露西同樣是從高處跌落而摔死的。但與湯恩男孩不同，她很可能是為了躲避獵食者、從居住的樹上跌落的，這説明，人類進化之初，有在樹上居住的歷史，不過也有學者認為露西喪命懸崖。
露西少女復原想象圖
無論是“露西少女”，還是“湯恩男孩”，都屬於正在形成的人——南方古猿，而露西所屬南方古猿阿爾法種，則被視為現代人類的直系祖先。
南方古猿生活想象圖