天命十一年（1626）八月，一代梟雄努爾哈赤去世，關於他是如何“含笑九泉”的，要從一場戰役説起——寧遠戰役。這場戰役導致了兩個意想不到的結果，一是努爾哈赤被炮彈擊傷，留下病根，最終身亡；二是成就了後來鼎鼎大名的薊遼督師袁崇煥。
發起這場戰役的是努爾哈赤，當時後金（清朝前身）處於半開化狀態，既沒有產業結構（不做生意），也沒有生產力（不會種地），要想生存，主業是搶。努爾哈赤就是這樣一路拼殺取得的大汗位置，當時已經席捲遼東，如入無人之境。直到寧遠戰役，他準備和往常一樣大幹一場，他相信這是一場能夠取得重大勝利的戰役，因為明朝當時閹黨魏忠賢把持朝政，為剷除異己，魏忠賢把關寧防線的締造者孫承宗調離，關外據點如錦州、松山等大部分放棄。遼東已無將無兵可守，滿懷信心的努爾哈赤就在這種情況下出徵了。
當時遼東的情況是主要據點已無人拒守，除了寧遠。寧遠的地理位置相當重要，它是關寧防線的核心之一，而守衞城池的就是袁崇煥，他之所以不撤離，是因為抱着必死的決心和信念想與城池共存亡，精忠報國。
但袁崇煥不是傻子，面對努爾哈赤的進攻，他做了充分準備。主要有四個方面。一是死守，拒不出戰。有能耐你打進城池，當時的寧遠城可是固若金湯，經過大學士孫承宗的多年的經營維護，易守難攻；二是紅夷大炮。葡萄牙進口，當時有30門，20門在京城，剩下10門被袁崇煥申請下來安排在寧遠城，殺傷力極大；三是堅壁清野。袁崇煥把寧遠城周邊的房屋盡毀，百姓全部調入城內，不給敵人留一粒糧；四是請朝廷命令。如有從寧遠逃出去的兵士格殺勿論。如此四招下來，寧遠城的骨頭有多難啃可想而知。
努爾哈赤面對的就是這樣的對手，在他的多次強攻下，不見效果。但他相信城內守軍畢竟人少，攻下城池，不過是時間問題。努爾哈赤一直這麼堅定的認為破城指日可下，直到城內一發炮彈落在他的身邊，粉碎了他的幻想。
袁崇煥創造了奇蹟，孤軍守城成功，努爾哈赤身受重傷，被迫撤離。幾個月後，努爾哈赤就“含笑九泉”了，關於他的死因，有的説是病死的，也有的説是心理障礙（因為敗戰）憋屈死的，總之跟袁崇煥的炮彈有莫大的關係。