在我國建築歷史上，北京紫禁城無疑是一大奇蹟，整座紫禁城佔地面積72萬多平方米，建築面積約15萬平方米，有大小宮殿七十多座，房屋九千餘間，是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構古建築之一。
但是你知道為什麼明朝皇帝會如此大費周章的建造紫禁城呢？要知道在1366年明太祖朱元璋就已下令在南京營建宮殿建築，到明洪武廿五年（1392年）南京城的宮殿建築工程基本完工，朱棣完全可以沿用朱元璋留下的宮殿。
朱元璋所營建南京故宮佔地面積超過101.25萬平方米，是中世紀世界上最大的宮殿建築羣，被稱為“世界第一宮殿”。南京故宮的地面積超過了今天我們看到的72萬平方米的北京故宮，如果保存至今的話南京故宮才是世上規模最大的宮殿建築羣。
朱元璋在打算遷都的時候就派人實地考察了長安、洛陽的情況，結果發現在經過一次次的戰亂後的長安、洛陽已不再適合作為一個大國的都城。無奈之下，朱元璋只能繼續定都南京。
而北京的地理位置是十分優越的，長城與運河交匯之處，同時又位於渤海之濱、燕山之麓。這種獨特的地緣形式使其成為南方的農耕民族與北方的遊牧民族雙方爭奪的主戰場，從而使其戰略地位變得日益突出起來。
朱棣在登基前的封地就在北京城，只不過當時還叫做北平。朱棣在北平經營多年，因此朱棣繼位後一直想遷都到北平。而且北平地處農耕文明和遊牧文明的過渡地帶一直是明朝的邊防重鎮。
朱棣認為若是定都南京，後世子孫便會慢慢沉迷於江南的繁華富庶而忘卻北方的邊防安全，從而不利於明朝的整體國防建設。因此朱棣就下詔改北平為北京。並在公元1406年的時候，開始命人建造紫禁城。