隨時時間的推移，春節的離我們越來越近，過春節是我們一代又一代的傳統，隨着中國影響力的擴大，很多國家也會過春節，國家元首會向中國發來祝賀，而在清朝的朝貢體系下，清朝的藩屬國不僅要送上祝福，還有有使臣送上賀禮，相應的清朝皇帝也要宴請他們，而這個活動在乾隆時期最為鼎盛。
春節外藩宴安排在哪裏？
都有哪些藩屬國參加？
外藩宴是清朝在年底或者春節期間，專門為來北京朝賀的外藩舉行的系列恩宴，而這個“外藩”在不同時期包含的國家也不同，最早是狹義上的外藩，也就是清朝實際控制管理的蒙古、回部、西藏等，隨着清朝統治的日益穩定，到了乾隆時期，這些外藩就成了廣義的外藩，除了蒙古、回部、西藏等，還有來京城朝賀的藩屬國，例如朝鮮、越南、琉球、暹羅等，成了清朝朝貢外交體系下的“外賓宴”。
外藩宴這麼重要，那麼舉行的地點在哪裏呢？《皇朝通典》卷五七載:“蒙古等外藩年班朝賀來京者, 除夕賜燕外, 又有紫光閣、圓明園賜燕之例, 歲以為常。”也就是説宴請外藩一般在紫光閣和圓明園這兩個地方，而《大清會典》卷八九記載了這兩次外藩宴儀式, 卻沒有提及紫光閣外藩宴的情況，但是我們卻在《御製詩集》中看到了相關的內容，乾隆《御製詩五集》卷三五《武帳一首》於“ 大都舉事毋忘舊” 句下注:歲例: 蒙古、回部、番部等年班入覲, 頻有宴賚。歲底則於大內之撫辰殿, 新正則於瀛台之紫光閣, 上元則於御園之正大光明殿,又於燈節前在山高水長張設武帳筵宴,以示加惠。我朝祖制相傳, 聯情中外,所當萬年法守也。根據這兩個記載，基本上可以確定春節前後有兩次外藩宴，地點在紫光閣和圓明園。
《大清會典》中有關於外藩宴的記載，但是關於紫光閣的外藩宴史書記載卻非常的少，幸運的是乾隆皇帝是個寫詩愛好者，在他的《御製詩集》中我們發現了大量關於紫光閣外藩宴的詩詞。
外藩宴為什麼是在紫光閣舉行？
眾所周知，紫光閣是國務院領導同志接見外賓的重要場所，這一傳統要追溯到乾隆時期，紫光閣最初修建於明朝正德年間，最初是明武宗朱厚照的射箭之處，名曰平台，後來平台廢棄，修建起了紫光閣，到了崇禎年間，紫光閣已經變得寬敞明亮，閣外鬱鬱葱葱，成為一個佳境。
到了清朝時期，這裏成為了武舉的殿試的場所，同時也是檢閲侍衞射藝的場所，康熙年間，每年都會在紫光閣進行考試，主要有馬步箭、弓、刀、石科目，而且跟科舉一樣，也會設置一甲、二甲、三甲，特別優秀的，會被留在宮中，擔任御前侍衞，清朝時期的紫光閣一開始就跟武功有關。
而到了乾隆時期，在康熙和雍正的積累下，清朝國富民強，而乾隆在位期間又辦成了很多大事，不如兩次平定準噶爾、一次平定回部、兩次征服大小金川，乾隆將自己的這些功勞整理了下，稱之為“十全武功”，這已經是耳熟能詳的事情了，而乾隆最得意的莫過於平定準噶爾和回部的叛亂，為了宣揚他的這些武功，乾隆下令重新修葺紫光閣。
乾隆建設紫光閣是有原因的，乾隆將平定回部的戰役繪成圖畫，掛在紫光閣，又請人畫了50功臣像，也掛在這紫光閣中，此時的紫光閣就不再只是武舉的考試場所，而變成了一個乾隆皇帝軍功博物館，將外藩宴設置在這裏，一是有炫耀之意，二是有震懾之意，這正符合乾隆的性格，所以紫光閣就成了外藩宴最佳的場所。
乾隆為什麼會有那麼多關於外藩宴的詩詞？
那麼，為什麼正史中都沒怎麼記載的紫光閣外藩宴，會在乾隆的《御製詩集》中出現呢？這得從乾隆愛寫詩説起，網絡上曾經有過這樣的問題，中國歷史上寫詩最多的人是誰？很多不明就裏的人會説是陸游，因為陸游活到85歲，一生寫詩近萬首，但實際上答案是乾隆皇帝，乾隆的御製詩其實共有四集,初集凡4150餘首,二集凡8490首,三集凡11620首,四集凡9900首,四集總數為34160餘首.這是被收入集子的，還有一些詩沒被收入其御製詩集；乾隆皇帝一生究竟寫了多少詩?一説39340首,一説43000首。不管是哪個數字，乾隆皇帝的詩數量要遠遠多於陸游，因此網上的問題又改成了中國歷史上寫詩最多的詩人是誰？這個答案是陸游。
其實這個答案帶有偏見的，乾隆雖然是皇帝，但寫詩在3萬首以上，肯定也是個詩人，只不過不是著名詩人罷了，那麼乾隆為什麼喜歡寫詩呢？這還得從寫詩數量第二名的陸游説起，陸游是宋朝人，宋朝以詞出名，詩的成就不及唐朝，但是宋詩有很強的敍事性，而清詩又受宋詩影響很大，因此也有很強的敍事性，乾隆皇帝自詡才高八斗、學富五車，對於漢文化也是非常的喜歡，因此他把自己的所見所聞都寫成了詩，可以説乾隆皇帝每天都在寫詩，就跟我們每天都在寫簽名或者發朋友圈一樣，在某種角度來説，乾隆的《御製詩集》更像是詩史，給現代人提供了很多史料。
作為炫耀文治武功的外藩宴，乾隆皇帝非常的重視，因此對於這個宴會留下很多詩詞也就不奇怪了。
紫光閣外藩宴的形式是什麼樣的？
首先這個外藩宴是威嚴而又嚴肅的，《正月二日紫光閣小宴外藩得句》中有詩：酒醴笙歌彬有禮, 衣冠進退肅無譁；意思是無論是敬酒和歌舞都是彬彬有禮，而賓客的進出都不許喧譁，這才能顯示皇家的威嚴。
其次，為了能夠讓外藩賓客能夠有賓至如歸，感到親切，乾隆皇帝跟各個使團使用不同的語言，比如蒙古、回部等，這些乾隆都説過，而且為了避免外藩緊張，賜酒的時候會有歌舞，《紫光閣曲宴外藩即席成什》詩注:“ 是宴升座行禮, 奏中和韶樂; 賜酒時則奏笳吹番樂, 以外藩等所習知也。”
最後，宴會之後，內務府會進行賞賜並且再次宴請，以保證春節期間來朝賀的外藩能夠有一個很好的體驗，《紫光閣曲宴外藩即席成什》：中有“承筐別繼列觴陳”的詩句，《紫光閣曲宴外藩即席得句》也有“承筐兼以渥恩宣”的詩句，就是對於外藩的賞賜和宴請的一個説明。
可見乾隆對於宴請外藩是非常重視的，不然也不會有這麼多的詩詞去描寫外藩宴，外藩宴也成為清朝乾隆時期一個隆重的儀式。