波瀾壯闊的太平天國運動是中國近代史上矚目而無法抹去的一頁。
在這場運動中，連個秀才也考不上的洪秀全從一介童生搖身變成了“上帝的兒子”、人世間高高在上的天王，內心急劇膨脹，對女人的需要瘋狂而執着。
雖説經太平天國史研究權威人士羅爾綱着力考證，名義上屬於洪秀全妃嬪的只有87人（洪秀全的兒子洪天貴福被清軍俘獲後供稱自己有“八十八個母后”，但有一個是洪秀全虛擬的“天妻”，事實上並不存在）。但天京後宮專門服侍洪秀全一個人的女人數量高達數千人之多，卻是不爭的事實。
太平天國起事之初，曾設立由清一色婦女組建成的女營。曾國藩曾吃盡了女營女兵的苦頭，咬牙切齒地稱這些女兵為“大腳蠻婆”，在奏報給朝廷的奏摺中説這些“大腳蠻婆”：“紅綃抹額，頗矯健。”
不過，隨着太平天國的不斷壯大，在太平軍佔領了長江重鎮武昌後，洪秀全就把女營變成了女館，將原有的天國女兵，包括那些被武力征服的良家婦女，一古腦劃歸自己管理。並在攻克南京前夕，發佈嚴分男女界限的詔令：“女理內事，外事非宜所聞”。而等攻下了南京城，興建起天王府，洪秀全命人在宮牆外面挖一道深寬各二丈的御溝，只在溝上建一三孔石橋，稱五龍橋作為唯一通內外的路徑，自稱九重天庭。
洪秀全還在第一道大門天朝門的門外懸掛一幅十餘丈的黃綢，上面就大書朱字詔令：“大小眾臣工，到此止行蹤，有詔方準進，否則雲中雪（太平軍形容“殺頭”的隱語）”。
從此，洪秀全就和女館裏面的幾千婦女生活在裏面，一個男人也不許進。
從相關史料記載來看，洪秀全自從1853年3月進入天京，直到1864年6月52歲病死，11年中從未邁出過天京城門一步，只有一次坐64個女人抬的大轎出宮去探視生病的東王楊秀清。
可以説，洪秀全在裏面生活得相當愜意。
但是，這種生活，卻也不是人人都過得了的。
湘軍猛將李臣典，十八歲從軍，隸吉字營，曾在咸豐八年戰吉安的激戰中勇救曾國荃。
關鍵時刻，李臣典大呼挺矛進，猶如神兵天降，殺得太平軍四散奔逃。李臣典開掛一樣，緊緊追殺，殺至永豐、新淦。
曾國荃奇其勇，超擢寶慶營守備。此後，克景德鎮，復浮樑，李臣典皆為軍鋒。
咸豐十年，李臣典憑戰功晉都司，賜花翎。
該年戰菱湖，曾國荃傷股墜馬，又是李臣典馳救以歸。
咸豐十一年，湘軍與太平天國悍將陳玉成在安慶展開決戰，李臣典身先士卒、橫槊前驅，與諸營合力決蕩，斬首數千級，拔安慶，擢參將，賜號剛勇巴圖魯。
李臣典表現最為神勇的是同治二年夜襲南京雨花台石城之戰。當時，士卒束草填壕，緣梯而上，被守城的太平軍驚覺，發炮大轟。湘軍軍心大亂，潰亂之象已生。李臣典不避死、不畏亡，搴旗大呼躍而上，諸軍受此鼓舞，激勵奮進，擲火彈毀城樓，城立拔。
李臣典得以提督記名，授河南歸德鎮總兵。
同治三年六月，攻克天京之戰中，李臣典率部日夜穴城，地道成，又一馬當先，揮軍蟻附而入，殺敵十餘萬人。
可是，就是這樣一員殺伐決蕩、所往無前的猛將，竟然在攻陷天京後沒幾天，猝然暴斃，享年僅二十七歲。
當時，捷報傳到京師，李臣典列功第一，錫封一等子爵，賜黃馬褂、雙眼花翎。可惜，詔令還沒到而李臣典已歿。朝廷只好改詔追贈其為太子少保，諡忠壯，吉安、安慶、江寧各建專祠。
龍精虎猛的李臣典怎麼會在大功告成之日突然病亡的呢？
《中興將帥別傳》的説法是：“公夜戰過勞，明日病熱，或曰公自恃年壯氣盛，不謹疾之由也。”即李臣典激戰過度，身體抵抗力下降，進城後患病身死。
而據一署名為翊勳者所著著作裏有提到：“曾國荃攻入南京時，先鋒為提督李臣典，照官家文書的記載，李臣典日夜血戰，進城後不久即力竭身死。滿清追念其功績，封世襲子爵。大家都相信李臣典是作戰過勞而死的。民國十六年，李昌芬同志亡命來投，在我創辦的一箇中學裏教書，工餘閒談，始知他是李臣典的曾孫，談起他曾祖的軼事，才知道李臣典的死，是另外一種‘過勞力竭’。破城之役，李臣典是辛苦了幾天，破城後接連強姦了兩個婦女，致脱陽而死。提督是清朝武職中最高的官，本身如此，其部下的紀律就可想而知了！”
營官如此，信字營的官勇個個效尤。信字營也就成為了吉字大營中風氣最壞的一個營。
但由於李臣典和整個信字營打仗都牛，曾國荃也就裝作不知道，李臣典也因此有恃無恐。
江南女子嬌美，李臣典早有耳聞，打天京時，他就以“戮絕妖男，虜盡良女”為口號，激勵士氣。
等天京打下，李臣典就迫不及待搶女人，搶洪秀全後宮中的女人，日夜宣淫，一夜“連御十女”。
其實，洪秀全雖然長年生活在女人叢中，但他和這些女人共生育的兒女不過才十一個，其中只有八個是在天京生的。
所以，洪天王雖然荒淫無恥，但也並不是人們想象中那樣，天天都在給這些女人恩施雨露。
