前言
“貨幣”是人類文明剛出現時就出現的購買商品、保存財富的中介物，據神話傳説考究，人類最早的“貨幣”是貝殼，但由於貝殼人人都能獲得，成本太低實用價值不高唯一性不高，所以交換物品再次回到以物換物的形式，稱其為“實物貨幣”（貝殼也是實物貨幣的一種），經過時間發展和現實需要，以物換物的“實物貨幣”逐漸退出市場，開始出現金屬貨幣和紙幣，最後衍生出虛擬不具備實際價值的信用貨幣等等。
根據夏商周及之前文明的出土文化和考古研究，最早作為貨幣的“貝”是海貝，用繩索穿系被磨去殼頂的貝殼，可以當作裝飾品，也被當時的人們當作吉利護符。還有兩關鍵要素：海貝表面潔白好看且堅固較輕便於攜帶。種種條件相加起來，恰好滿足當時人的需要。
金屬貨幣最終能取代實物貨幣是歷史大勢所趨。而金屬貨幣一般是以“金、銀、銅、鐵、錫”五金為原材料。尤其是金銀銅，很早且很長一段時間內在經濟生活中扮演重要角色，製成各種各樣的形式，用以交換和流通，春秋戰國有布幣，刀幣，圜錢，蟻鼻錢燈，楚國還出現被史學界稱為“最早金幣的郢爰”。“郢”為楚都城名，“爰”為貨幣重量單位，楚國鑄的郢爰含金量達90%以上，在上層統治階層用以賞賜、聘禮等等，彰顯財大氣粗，還方便攜帶交易。古代經濟生活，銅是見得最多的，錫一般添加在各種“鑄幣”過程，其餘的金、銀、鐵輔佐作用，不能佔據主要地位。
惡錢的由來
惡錢，簡單地説：質料低劣的錢幣。質量不過關，錢幣中參雜有大量的鉛錫，金銀銅的比例非常少，所以叫作“惡錢”。“惡錢”和“標準錢”是相對立的，在某些特殊時期，常常會出現金屬貨幣萎縮、實物貨幣回潮的現象，例如三國時期，北方曹魏一度由官府下令“罷五銖錢，使百姓以谷帛為市”。發生這一現象的原因有很多，比如什麼幣制混亂、惡錢太多、標準錢被百姓藏起來不肯用等情況。現代經濟學稱這為“劣幣驅逐良幣”。
亂世下的惡錢
三國兩晉南北朝，很長一段時間裏，中國都陷入一種混亂和分裂的情況，大一統沒戰亂的時間沒持續超過五十年。分裂割據的政治局面，讓貨幣體系徹底崩潰，因為穩定良好的貨幣體系必須要在同樣的社會秩序下誕生。有比“造假幣”和“造錢”財富來的更快更穩定的手段嗎？恐怕是沒有的。混亂的社會情況讓“惡錢”氾濫成災，中央官府沒有大作為去阻止。三國兩晉南北朝的“惡錢”是歷史有名的。
司馬西晉的大一統雖然結束三國長期的分裂局面，但它從建立到滅亡都沒有鑄造過錢幣，包括偏居江南的東晉。三國兩晉南北朝時期用的大部分都是五銖錢形式的錢幣，王莽篡漢曾改制過程中也對“貨幣”下手，推出許多讓人眼花繚亂的錢幣，所謂的“五物、六名、二十八品”正是那時候的產物。這一情況沒持續多久，就跟隨新朝政權走向消失。
作為數個朝代社會流通的基本貨幣——五銖錢，錢上有“五銖”二篆字得名，“銖”是古代重量單位，因此“五銖錢”重如其名“五銖”。五銖錢最早在漢武帝元狩五年 (公元前118年)發行，由中央政府專門設立的部門機構鑄造，不允許地方私鑄。
“惡錢”一般有兩大特點：一是型式輕薄，二是材質不純。主要指除非中央官方所鑄的民間私鑄錢。“惡錢”不止盛行在割據亂世，西漢時同樣也有，朝廷失控，私鑄盛行。“惡錢”還有幾個符合現代文化的“假幣”“假錢”“假鈔”的稱呼。雖説有的惡錢質量和重量比官方所鑄更好，但這是極少數，況且還是會大大影響社會經濟的穩定。
因“有利可圖”，各方割據政權的政府插手鑄錢幣一事，鑄造出來的“五銖錢”有着“法定貨幣”的名頭，可實際質量與“惡錢”無異。簡直無恥。作為最該穩定社會的官府，竟然為了眼前的利益破壞長遠的安穩。
“惡錢”的惡
嚴刑峻法下秦朝同樣有着“惡錢”，鑄惡錢的規模較小，所以惡錢數量較少，社會經濟和貨幣系統並未遭到什麼衝擊，相對來説是很穩定的。官府受錢者，千錢一畚，以丞、令印印。不盈千者，亦封印之。錢善、不善，雜實之。出錢，獻封丞、令，乃發用之。百姓市用錢，美惡雜之，勿敢異。
三國兩晉南北朝延續的400餘年時間裏，虛幣大錢（原本一枚五銖錢，官府規定它值過去的一百枚五銖錢，即直百五銖）盛行，尤其是蜀漢和孫吳，曹魏鑄沒鑄幣則充滿爭議。史上這段時期可被稱為“惡錢最活躍時代”。這不僅過分地“指鹿為馬”、説着白銀是黃金，質量和重量更是一代不如一代，甚至還出“一錢頂一百錢”的明碼標價。
建安二十五年（公元220年）呂蒙白衣渡江擒殺關羽，並進而收復荊州後，孫權行鉅額賞賜：以蒙為南郡太守，封孱陵侯，賜錢一億，黃金五百斤。這一億錢，實際購買力嚴重不足。《晉書·食貨志》載：孫權嘉禾五年，鑄大錢一當五百。赤烏元年，又鑄當千錢。故呂蒙定荊州，孫權賜錢一億。錢既太貴，但有空名，人間患之。
惡錢的盛行會將一個國家推向戰爭和混亂的深淵，可解“一時的燃眉之急”，但會擾亂經濟秩序和掠奪人民的財富，會使兜裏沒幾個錢的百姓更加貧困，造成社會的極大的動盪。
結語
因此，我們可以從一個新穎的角度看，三國兩晉南北朝為何從頭混亂到尾？惡錢肆虐，社會哪能穩定下來，基本生活都保證不了，人心怎能不浮躁？世道怎能不亂？
參考文獻：《晉書》卷二十六《食貨志》、通典》卷八《食貨八·錢幣上》、《三國志》卷五十四《吳書·呂蒙傳》、《中國古錢幣》、《 古錢學綱要》等