看古裝劇，我們經常會聽到這樣一個詞——“告老還鄉”。
古代的官員老了，都能“告老還鄉”?那可不一定。
更進一步説，“告老還鄉”就等於可以頤養天年嗎?那也不一定，而且可能凶多吉少。
至於為什麼，我們下面一起了解一下古代的退休，也就是“致仕制度”。
“致仕”是古代專指官員退休的術語。中國人自古講究“葉落歸根”，古代官員到了一定年齡，因為身體健康等原因，一般就要主動辭官歸鄉，頤養天年。
不過，不同於今天到法定退休年齡就自然退休，古代官員致仕的條件是非常嚴格的，而且，並不是所有人都能如願告老還鄉。
我們先看看古代“致仕”的條件：
(一)年齡條件
年齡是古代官員退休的首要條件。在古代，關於官員退休年齡的規定大同小異，一般來説是以70歲為界。
比如，封建社會頂峯期的隋、唐、宋三朝，朝廷規定的官員退休年齡都是70歲，所以才有了“大夫七十而致仕”的説法。
從科學角度講，即便是現代，人到70歲也大多已精力、智力、體力衰退，肯定會妨礙正常公務的開展，更何況是平均壽命遠遠不及70歲的古代!
(二)身體條件
70歲在古代是“古稀之年”，一般人達不到，能活到“退休年齡”實屬不易，所以古代官員退休又自稱是“乞骸骨”。
而因為種種原因，古代未逾七十而衰者，更是比比皆是，所以，才有了“引年致仕”的説法：官吏因為有病在身或體能不濟，無法勝任現在的工作，即使是沒到70歲，也可以提出提前退休。
如明朝就規定：“不滿七十者，若年邁力衰、不能任仕者亦聽致仕。”
古代的官員與朝廷之間更多的是人身依附關係，而朝廷之所以允許他們提前退休，不只是體恤臣子的考慮，更是讓其騰出位子、補充新鮮血液。
(三)強迫退休
相比前兩種退休方式，強迫退休無疑是最為悽慘的。
一些官吏或由於貪贓枉法，或由於重大過錯而遭到彈劾，但所犯罪行又不足以訴諸刑罰者時，便被勒令退休，解職回鄉。
不過，因為這並非一種體面的退休方式，所以也就無法享受正常退休的各種待遇了。
説完了三種退休的條件，我們還要補充一種特殊情況，那就是“應退而不能退”者。
一般來説，對於朝廷倚重的重臣或者具有特殊才能的大臣，皇帝出於統治的需要，必須利用其經驗、資歷甚至是權勢來為朝廷繼續服務。
所以，我們在看歷史的時候，也經常會看到這樣的場景：一些大臣因為年齡、健康等原因主動向皇帝提出退休，可皇帝就是苦苦挽留，駁回他們的退休申請，直到這些老臣最後老死或病死在任上。
所以，古代官員能不能退休，皇帝手上還有着“一票否決權”。
好了，接下來我們要談一談，如果古代官員能夠順利退休，那麼他們能夠“告老還鄉”、“頤養天年”嗎?這個很難説。
古代官員“致仕”後的去向：
(一)留在京師
在古代，一些官員退了休，並不等於他們就成了平頭百姓。朝廷為了鼓勵退休制度的順利實施，通常會對退休官員實行一系列鼓勵政策，比如給予他們一些榮譽性官職，比如“光祿大夫”、“諫議大夫”等，或者允許他們繼續擔任皇帝的顧問，參與朝政決策。
唐朝玄宗時甚至規定，允許已經退休的官員每月上朝兩次，保證他們繼續參與軍國大事。
而有的老臣因為頗有才幹，還會被皇帝再次啓用，重新擔任要職。
比如唐初時，大將李靖退休後，因為邊關緊急，李世民又任命他出徵西北，為國效力。北宋時期的名臣文彥博，77歲時才退休，宋哲宗時又再次出山擔任要職，84歲時才二次退休。
而對於其他一些需要留在京師的官員，朝廷當然也要有所安置，比如宋朝時就有一種道教性質的“宮觀”特殊機構，由已經退休的官員擔任宮觀使、宮觀副使等職務。
(二)迴歸原籍
古代官員能在退休後繼續發揮餘熱的，只是少數。而對於大多數官員來説，退休以後必須迴歸原籍，不回老家還要特別申請。不過，即便是能夠退歸鄉里，也並非意味着一切都萬事大吉。等待他們的，可能還是一個個未知數。
這是因為，對於致仕的官員來講，他們原本是名副其實的特權階層，而要想讓他們痛痛快快的讓渡權力，朝廷必須保證其退休後的經濟、政治待遇。
而對於京城的皇帝來説，最怕的是一些致仕的官員，利用自己舊有的關係網絡和朝廷給予的權勢，以另一種心態繼續發揮“餘熱”，對地方政務施加影響、徇私舞弊，擾亂朝廷的統治秩序。
於是，針對已經致仕官員的監管措施，也就愈加嚴密起來，主要包括以下幾種。
一是規定致仕官員回鄉後，必須到地方官府登記備案，名義上是方便慰問，實際上是便於地方對其進行監管。
二是要求地方官府對致仕的官員嚴加管理，他們平時的書信往來、交友情況，都要被記錄在案，而如其有違法行為，更要及時上奏朝廷加以處置。
三是朝廷特使們的“特殊關懷”。如果朝廷擔心致仕官員與地方勾結，不能讓真實情況上達天聽，還會派出特使進行監督巡查。
如明初時期，吏部尚書吳琳退休後，朱元璋專門派使者到其家鄉暗訪。在聽説吳琳沒有一點架子，甚至被田間老農直呼其名後，朱元璋這才如釋重負，嘉獎吳琳的優良品行。
“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，我們可以看到，在封建時代，致仕官員雖然身已退，但他們仍然要活在君王的意志之下。