成吉思汗崛起於蒙古草原後，開始大舉南下，想一舉滅掉金朝。但在滅金的過程中，成吉思汗卻突然停下進攻金朝的步伐，只留下木華黎與金朝打，他則帶領蒙古大軍向西開始征伐。
關於成吉思汗先不滅金，進而滅宋，而是轉身向西征伐，據史料記載是因成吉思汗聽信了占卜之説，而停止向南轉而向西。其實這是一種迷信的説法。成吉思汗以及他的子孫西征是有原因的。
蒙古西征都不是有意而為，而都是南犯時所進行的西征，令人不解。比如蒙古第一西征時間是1219看至1224年，這期間蒙古還與其宗主國金朝進行大戰，並且也與西夏有交鋒。
雖然此時金朝已經衰弱，但金朝國力還在，同為北方遊牧部落，金軍的戰鬥力有所弱化，但與蒙軍作戰，雙方勝負都有，但讓蒙古很頭疼。
後來成吉思汗派去花剌子模的使者和商隊，被花剌子模殺死。成吉思汗此後再派使者去花剌子模，依舊被花剌子模殺死。成吉思汗大怒，這才決定西征。由此可以看來第一次西征全因花剌子模的挑釁所引起，並沒有計劃性。
蒙古第二次西征時，此時成吉思汗已經去世，是由他的兒子窩闊台發起的。蒙古已經滅亡西夏和金朝，還沒有進攻南宋。
窩闊台當汗後，他在中原和中亞已經鞏固了統治，但是烏拉爾河以西的欽察、斡羅斯等地還沒有完全平定。如果不征服這些地區，也會威脅到第一次西征的結果，而此時的歐洲，斡羅斯和波蘭、匈牙利都些小公國，而且各自為政，沒有一個統一的霸主，而德、意、奧等國正忙於十字軍東征，當時歐洲形勢對蒙古西征很有利。可見第二次西征，蒙古的眼光並沒有向南，依舊向西。
蒙古第三次西征發生於1252年一1260年，此時蒙哥是大汗，他派其弟旭烈兀率10萬大軍征伐波斯，此後西征很順利，蒙古大軍進入阿拉伯地區，並打到了敍利亞。而第三次西征只是旭烈兀完成的。如果蒙哥不死，或許旭烈兀能創造奇蹟。
從蒙古三次西征來看，都沒有任何的長遠計劃，第一次因氣，第二次就是為征服，第三次實際上兩線作戰，蒙古已經開始伐宋，分出部分兵力征服阿拉伯地區，三次西征並任何章法。
從歷史上看，蒙古崛起後的實力，主要靠掠奪，即使蒙古西征也靠的是掠奪。但南方的金朝與宋朝都是富庶國家，為何蒙古放着很近的金宋，而費力去遠征呢？
一是傳統所致
蒙古是草原崛起的部落，在蒙古心中，只要有草原和牧場，便是他們生存最佳去處。而蒙古崛起後往東往南都是金朝，他們草原習慣與農耕文明，顯然不對路。因此對金與西夏，蒙古只是最初的掠奪，並沒有打算佔領而發展。南宋對蒙古來説更遠了。
但蒙古人向則與他們的生活習慣相似，既有草原與牧場，而且生活環境與之相近。成吉思汗崛起時，那些背叛他的人也選擇向西逃走。
而且西方也是蒙古的“後花園”，此地不穩，蒙古就容易受損。因此，蒙古與金朝作戰時，得知花剌子模挑釁，再加上舊仇，因此成吉思汗當機立斷，率軍西征。這種做法，實際上就是不拖泥帶水，既然南面一時打不下，莫不如西征鞏固勢力，擴大地盤。
二是戰法受限
蒙古崛起的秘訣其實就是蒙古騎兵，以其強悍的衝擊力，可以在草原甚至荒漠中橫衝之撞，但蒙古騎兵與金、西夏和宋朝作戰時，騎兵的優勢就發揮不出來。面對高大而堅固的城牆，以及中原防禦戰術，讓蒙古大軍很難發揮作用。
成吉思汗崛起的秘密還在於“以戰養戰”，在草原，兼併一個部族，得到人馬及糧食。但在中原作戰時，面對是攻防戰術，四面無人，蒙古的“以戰養戰”就很無奈，人越打越少，後勤消耗增加，只得撤軍。因此，這是蒙古大軍無法一時滅掉金與西夏的原因。
單憑西夏就讓蒙古很難受，蒙古在滅西夏的過程中，沒想到西夏的戰力如此強悍。即使蒙古攻下城池，西夏人也與蒙古人拼命。還有西夏獨特的戰術，如果西夏再繼續抵抗下去，蒙古軍還會遭到更大的損失。
蒙古帝國面對中原三個王朝，以他們目前的實力看，無法一時完成，莫不如先西后南。逐步完成。
三是找準秘訣
前文我們説了，蒙古的崛起得益於掠奪，而且通過大量的掠奪，蒙古帝國有了財富積累，雖然很簡單很血腥，但來得快。蒙古在西征中，發現了一條致富之路，這條路是花剌子模給成吉思汗的。
成吉思汗第一次西征花剌子模時，發現了一條財路，這就是古絲綢之路。而這條路也是西部與中原的財路。蒙古基本上沿着這條路進行西征。打下一個國家，下一個依然在絲綢之路上。因此蒙古不斷西征，正是以絲綢之路為主線，不斷向西拓展的。
蒙古掌控了絲綢之路，也就掌握了財路，斷了中原財路。致使金朝與西夏更加衰弱。而當蒙古不斷積累財富時，金夏宋卻在衰弱，而且三個王朝之間的矛盾不斷，這就給蒙古各個擊破的機會。
此後蒙古西征後，集中精力南下攻宋後，蒙軍無論是戰爭經驗上還是實力上，都更勝一籌。不過滅宋的時間很長，南宋如果再強大些，或許蒙古不會實現這個願望。但歷史沒有如果。
蒙古三次西征，而後滅西夏滅金滅宋，雖然用了很長時間，但蒙古實現了願望。無論是成吉思汗，還其孫子忽必烈，蒙古只有一個目標就是掠奪財富。當忽必烈建立元朝有意漢化時，蒙古依然還保留着向外拓展的勢頭。
元朝征伐日本，雖然失敗了。但忽必烈的目標也很簡單，就是佔領島國，打通海上之路。但很遺憾，忽必烈沒有實現，其後代也固守陸地，沒敢海戰。
在蒙古征伐中，有利益地方，做出最大犧牲也要得到，沒有利益的地區，蒙古不會選擇。有人還對蒙古西征時為何不徵印度？其實也很簡單，因為印度那時只是一個蠻荒地區，並不是一個國家，而且也不是古絲綢之路上的國家，蒙古何必去印度這種蠻荒地方？
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參考資料：《元史》、《宋史》、《歐洲史》