劉備稱帝后，不顧趙雲等重臣的激烈反對，堅持興兵討伐東吳，最終慘敗夷陵，使蜀漢國力遭到重大損失，劉備本人也在憂憤交加之下病死白帝城，縱橫漢末三國的英雄最終以一種悲情的方式退出了歷史舞台。劉備為什麼要棄眾臣意見於不顧而執意伐吳，他是單純為關羽報仇，還是另有所圖呢？
第一，魏蜀矛盾是主要矛盾，吳蜀矛盾是次要矛盾，在主要矛盾尚未解決的情況下，不宜本末倒置地去着眼於次要矛盾。應當暫時擱置吳蜀之間的紛爭，從“聯吳抗曹”的大局出發，集中精力解決曹魏，東吳偷襲荊州的一箭之仇可以留到秋後再算總賬。
第二，曹操已經死亡，繼任者曹丕能力不及曹操，卻篡漢自立，其統治根基尚未牢固，人心也未完全歸附。應當趁此機會高舉“攘除奸兇、興復漢室”的旗幟，聯合曹魏內部擁護漢朝的勢力，順勢攻取曹魏的關中地區。
第三，如果此時和東吳開戰，並沒有一舉吞吳的把握，很可能被拖進戰爭的泥潭，陷入“冤冤相報”的惡性循環，以給曹魏方面可乘之機。更為嚴重的是，如此一來蜀漢將兩面受敵，如果逼急了東吳，很可能讓孫權孤注一擲，徹底倒向曹魏，使蜀漢陷入萬劫不復的危險境地。
劉備執意興兵，很多人認為他是感情用事為關羽報仇雪恨，但依我之見卻未必如此。關羽和張飛從創業開始就追隨劉備，雖然和劉備關係緊密，“寢則同牀，恩若兄弟”，但遠遠不到“不求同生、但求同死”的程度，誓同生死只是小説家在進行文學創作時，對人物形象和故事情節的刻意渲染，真實的劉關張應該如曹魏名臣劉曄所説的那樣：“恩猶父子，義同君臣”，是一種有着特殊感情的上下級關係。但是，這種關係對劉備來説並不值得他傾其所有衝冠一怒。因為在劉備的感情世界中，利益永遠是排在第一位的，親情、友情都得無條件地讓路。
劉備不是快意恩仇的江湖豪俠，也不是睚眥必報的“古惑仔”，而是經歷過數十年的生死錘鍊的出色政治家，他的一舉一動、一言一行都必然有着其政治目的，所作出的每一個決定也必然要服務於其政治利益。因此，劉備伐吳的真實原因，還得從政治層面去探尋，我認為可以從內部和外部兩個方面去分析。
劉備進位漢中王后不久又公然稱帝，雖然得到了大部人的支持，但是並沒有得到上上下下的一致認可，反對的聲音依然強勁。如尚書令劉巴就認為此舉有損劉備的名聲，不利於延攬天下賢才，與主簿耿茂一起勸阻，結果劉備尋找藉口處死了耿茂，劉巴也因此徹底寒心，“懼見猜嫌，恭默守靜，退無私交，非公事不言”。
再説外部因素。赤壁之戰後，劉備集團一直按照《隆中對》既定的戰略規劃去實現“漢復室室”的目標。《隆中對》有兩個核心要點，一是“跨有荊益”，待時機成熟，“命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川”，從荊州、益州兩個方向對曹魏發起鉗形攻勢。因此，荊州是實現戰略目標不可或缺的一個部分，對劉備的重要性不言而喻。另一個要點則是“聯吳抗曹”，劉備單憑一已之力無法與曹魏爭鋒，唯有和東吳結成穩固的同盟，整合兩家的力量才能與實力強大的曹魏相抗衡。
必須強調的是，劉備伐吳並不是想滅吳，且不説他不具備一舉吞吳的實力，即使具備這樣的能力，劉備也不會愚蠢到自毀奧援的地步。孫吳政權的重要性，劉備有着清醒的認識，“唇亡齒寒”的道理，劉備更是銘感五內。《隆中對》確定了與吳結盟的戰略，取川之前劉備明確表示“孫氏與孤本為唇齒”，即便是建安二十年孫權第一次攻奪荊州，劉備也是以湘水劃界平分荊州的妥協方式，換取東吳對聯盟的維繫。因此，東和孫權是劉備長期以來一以貫之的方針。
綜上而言，劉備興兵伐吳，不是頭腦發熱一意孤行，而是在對內外因素進行了深思熟慮之後做出的決策，伐吳也並非是對聯吳政策的破壞，而是通過以打促和的方式將東吳拉回到談判桌前。無論將劉備伐吳視作替關羽復仇，還是指責劉備破壞孫劉聯盟，無疑都是膚淺的。不幸的是，由於戰術上的失誤，最終導致以打促和策略破產，使蜀漢政權從強盛轉向衰落，不能不説是劉備的一大遺憾。
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