湘系勢力的勸進
同治三年（1864年）正月，曾國藩的湘軍攻克鐘山，合圍天京。7月，湘軍徹底消滅了太平天國。此時曾國藩擁兵三十萬，權傾朝野，功蓋天下。曾國藩作為清朝的兩江總督、欽差大臣、協辦大學士。還管轄着江蘇、浙江、安徽、江西四省軍務。
當時清政府八名總督，有三名是湘派的，兩江總督曾國藩、直隸總督劉長佑、閩浙總督左宗棠。其餘的三個總督和曾國藩關係密切。當時清朝有十五個巡撫，有七名巡撫是曾國藩派戲的。巡撫、提督以下的文武百官都受曾國藩的節制，曾國藩坐擁清朝半壁江山。
（影視劇中的曾國藩）
曾國藩壽誕，湖北巡撫胡林翼來賀，兩個人談話期間，胡林翼給曾國藩寫了一個紙條：“東南半壁無主，我以其有意乎”？曾國藩寫了一副對聯：“倚天照海花無數，流水高山心自知”；也表明自己沒有自立的想法。
（曾國藩雕塑）
淮軍勢力的威脅
曾國藩和李鴻章的關係非常微妙，李鴻章雖然做過曾國藩的幕僚，但是對滿族權貴的利益上，兩個人屬於“唇亡齒寒”，李鴻章本來是曾國藩的門生。當時李鴻章組建淮軍的時候，曾國藩是同意的，曾國藩希望建立的淮軍，共同消滅太平軍。
（曾國藩幕僚）
隨着淮軍不斷壯大，曾國藩也不得不開始忌憚起來，首先淮軍擁有軍事人才、政治人才比較多。其次，淮軍裏面的太平軍降軍多，這就導致和湘軍的矛盾；淮軍裏面的將領，很多都是原太平軍的將領，比如程學啓、丁汝昌，這些人和湘軍結怨頗深。
淮軍到了上海以後，變得非常有錢。當時的湘軍還在拖欠軍餉，曾國藩在祈求李鴻章的情況下，李鴻章才“施捨”湘軍幾十萬兩白銀。後來財大氣粗的淮軍開始瞧不起湘軍。
（李鴻章雕塑）
湘軍勢力並非那麼強大
曾國藩領導的湘軍雖然能夠戰勝數倍於自己的太平軍，主要在於湘軍擁有一支強大的水師；以及對長江的控制權。由於湘軍控制了長江，太平軍的糧道只能由陸地運輸。這就達到了曾國藩的“掃清江面，直搗金陵”的目的。
（太平天國軍隊）
曾國藩已經沒有了稱帝的雄心
曾國藩打敗太平軍，並不是那麼順利。曾國藩有幾次要自殺，曾家兄弟好幾人死在戰場上，即便是傭兵30萬的曾國藩，控制大清半壁江山，曾國藩也沒有雄心稱帝了。
靖港兵敗，曾國藩第一次被迫自殺
1854年，曾國藩親自率領水陸兩萬多人出征，不料在湘鄂交界被太平軍伏擊，湘軍到了長沙，曾國藩沒臉進城，曾國藩誤以為靖港只有五百人，防備鬆懈。曾國藩就帶軍隊到達靖港，不料中了空城計。
（太平軍雕塑）
湖口慘敗，曾國藩第二次被迫自殺
1855年，曾國藩的水師進軍江西湖口，石達開命令太平軍，無論湘軍如何挑釁都不要理會。夜裏石達開派太平軍到長江兩岸鳴鑼敲鼓，將火球射入湘軍的戰船中，弄得湘軍人心惶惶。
（石達開雕塑）
祁門被困，曾國藩第三次被迫自殺
1860年曾國藩任兩江總督，曾國藩固執地把總督府設在祁門。徽州失守以後祁門成了前線，然而祁門的兵力不足三千。湘軍雖然佔據有利地形，但是太平軍的兵力比湘軍多。雙方打了三天三夜，也沒分出勝負。
然而太平軍還是殺到了祁門，曾國藩下令讓部下先走，曾國藩從牆上取下劍，放在書案上。穿好朝服，曾國藩都做好準備了，一旦太平軍進屋，自己就自裁。緊要關頭，鮑超領援軍趕到，曾國藩再一次死裏逃生。
曾國藩多次撿回性命，他的二弟曾國葆累死在戰場；三弟曾國華戰死，咸豐十年（1860年）曾國藩被授兩江總督之前，曾國藩長期無職無權的“在籍侍郎”帶兵作戰，在湘軍的軍費上，湖廣總督楊霈多次欺凌曾國藩，大學士祁春圃、彭藴章等也排擠曾國藩，所以説，讓曾國藩稱帝自立，他已經沒有那個雄心壯志了。