戰國時期的趙國，從建國初期開始，其北方就一直存在着遊牧民族的外患。
趙襄子滅代，以及趙武靈王胡服騎射改革後的北征，用意都是力求消除北方威脅，使趙國專心致力於國內發展，進一步逐鹿中原。
然而，遊牧民族行動飄忽不定，想要消滅他們十分困難，即使如趙武靈王雄才大略，也只能削弱他們的武力威脅，不能輕易將其徹底消滅。
趙武靈王胡服騎射後的征伐，大破林胡、樓煩，消滅了中山，秦國也攻佔了義渠。而這四國的遺民，可能不少轉投匈奴，讓匈奴勢力壯大許多，最後統一了北方的戎、狄勢力。
趙武靈王劇照
大家都認為李牧膽怯、畏戰
趙孝成王時期，趙國國勢轉趨衰弱，匈奴乘機加強掠奪，趙國便派遣李牧駐守於代、雁門，擔任防禦匈奴的任務。
根據《史記》記載，李牧鎮守邊疆期間，“謹烽火，多間諜，厚遇戰士”，還下令“匈奴即入盜，急入收保，有敢捕虜者斬。”
這一命令，導致趙國遭遇匈奴來襲時，趙軍總是入保城中，堅守不戰。
匈奴與趙國邊兵都認為李牧膽怯畏戰，趙孝成王也為此多次催促他，但他不聽王命，迫使趙王將其撤換。
李牧劇照
孰料新任趙將屢次出戰匈奴，屢次吞敗，導致趙國損兵折將損失慘重。
趙王這才發覺，李牧先前的策略雖然看似膽怯，但讓趙國毫無損失，便重新任命李牧守邊。在取得趙孝成王應允他可採舊法治軍後，李牧重新接下了大任。
李牧破匈奴
在李牧的調教下，趙軍的士氣日漸高昂，“邊士日得賞賜而不用，皆願一戰”。李牧見趙軍出擊的時機成熟，便挑選出作戰人員，加緊訓練。
同時，他為了欺騙敵人，故意叫趙軍四處放牧；待匈奴人來搶奪時，又故意丟下千餘人敗走。
匈奴首領果然中計，親率大軍入侵，李牧充分利用敵人驕傲與輕敵的弱點，“大破殺匈奴十餘萬騎。”
之後的十餘年，匈奴不敢接近趙邊境，趙國北方邊境獲得安定。
李牧畫像
李牧破匈奴之舉，告訴我們兩件事情。
其一是李牧善於用兵，他是趙孝成王時期、趙國轉趨衰弱之際，最重要的中流砥柱之一。
其二是隨着趙國日趨衰弱，北方自從趙武靈王以來較為穩定的局面，也產生變化，因為匈奴有見獵心喜之意，使趙國的壓力頗大。
幸好，趙國仍有一定的軍事實力，加上廉頗、樂乘、李牧等名將的輔佐，趙國雖然略顯吃力，但勉強有能力應付外來的威脅。
廉頗劇照
廉頗出奔
趙孝成王去世，由其子趙偃繼位，史稱趙悼襄王。
當時，趙國與鄰國之間的戰爭仍頻繁，讓趙悼襄王無力來爭取安定空間、整頓國內政治的時間。
值得注意的是，悼襄王時期的趙國對外戰爭中，有遭受秦國入侵而爆發的，也有不少是自己先對外發動戰爭的。
例如悼襄王即位後不久，派遣廉頗攻下了魏國的繁陽。當時趙國領土被秦國日漸蠶食，趙國決定對其他國家進攻來爭取版圖。
然而，廉頗在立下這一戰功後，趙悼襄王對他產生了疑慮，遂派遣樂乘來接掌廉頗的兵權。廉頗不滿，率軍進攻樂乘，樂乘逃走，廉頗也出奔魏國。
攻下魏國的一城，卻讓兩名優秀的將領離開，真是得不償失！
李牧之死
趙悼襄王在位九年後去世，其子趙遷繼位，史稱趙幽繆王。
趙幽繆王二年，秦國大舉攻趙。桓齮攻趙平陽、武城，趙將扈輒率軍於平陽迎戰秦軍，結果大敗，喪師十萬。扈輒被殺，又讓趙國受到重創。
第二年，桓齮從上黨越過太行山，攻取趙地赤麗、宜安，對邯鄲形成包圍之勢。
萬分危急之下，趙國任命李牧為將，大破秦軍於肥，桓齮畏罪奔燕，李牧因功封為武安君。
又過了一年，秦軍分兩路再度攻趙，一路攻到鄴地，一路由太原向番吾進攻，李牧在番吾擊退秦軍。
雖然李牧一再擊退秦軍，但是趙國也損失慘重，在當時的形勢下，趙國僅能勉強阻擋秦的滅亡行動，而不能對秦施加毀滅性的攻擊或壓力。
趙幽繆王五年，趙國的代地發生大地震，從樂徐到平陽，房屋倒塌大半；次年，趙國又發生饑荒。這些嚴重的自然災害，不僅削弱了趙的力量，還打擊了趙人的信心，更加速了趙的滅亡。
沒多久，秦軍又兵分三路大舉攻趙，北路由李信率領，兵出太原、雲中；中路由王翦率領上黨之兵，通過井陘，進攻趙國中部；南路由端和領兵，自黃河北岸進攻邯鄲。
趙國派遣李牧、司馬尚率軍迎戰，秦國覺得進攻受阻，仿效“長平之戰”的辦法，再度實行反間計。
趙括劇照
趙王在乎的並不是李牧。《史記》已經給出答案，趙王想要的不過是兵權而已——“李牧誅，司馬尚免，趙怱及齊將顏聚代之。”
李牧知道當時局勢危急，拒絕交出兵權。此舉反而導致自己被殺，結局比廉頗還要悽慘。
後來的演變可以證明，趙國當時的殺李牧之舉，與“長平之戰”以趙括代廉頗一樣，都是趙國曆史中嚴重的自毀長城之舉。