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春秋戰國時期的楚國，幅員廣闊，人傑地靈，曾湧現出許許多多在歷史上聲名赫赫的大人物。比如我們現在説起愛國詩人，屈原就當首屈一指。
屈原是楚武王熊通之子屈瑕的後代，算得上是楚國王室的貴族後裔，早年曾受楚懷王信任，任左徒、三閭大夫，兼管內政外交大事，提倡“美政”，主張對內舉賢任能，修明法度，對外力主聯齊抗秦。
屈原的變革內政和聯齊抗秦主張，觸犯了楚國舊貴族的利益。因此，以公子子蘭為首的一班既得利益者，千方百計阻止屈原的主張，甚至不惜排擠毀謗，令屈原先後兩次被流放。
屈原深感懷才不遇、報國無門，於是提筆寫下了《離騷》、《天問》等膾炙人口的不朽詩篇。公元前278年，秦將白起攻破楚都郢，楚頃襄王與貴族大臣們逃難。屈原極度苦悶、悲憤交加，毅然懷抱石頭縱身跳進汨羅江，以身殉國，以死明志。
屈原之死，令無數後人為之握腕嘆息，便把屈原投江自盡的這一天（農曆五月五日）設為端午節，以此紀念屈原的愛國之情。
不過，學術界大都認為，在屈原之前，端午節就已經存在，把端午節説成是為了紀念屈原而設立的節日，值得商榷。更有甚者，有人甚至懷疑，楚國曆史上是否真有屈原這麼一號人物，如民國學者胡適等。另外，在司馬光主編的《資治通鑑》裏，對屈原隻字未提，難免也令人產生疑惑。
屈原其人，是否真的存在，我們且不去談他。我們今天要説得這位，則是楚國曆史上真實存在的真正愛國者。
此人叫申包胥。
申包胥是楚厲王的後代，故又稱王孫包胥，楚平王、楚昭王時期任楚國大夫。
楚平王時期，楚平王聽信奸佞小人費無忌讒言，奪走兒媳婦，廢掉太子建，殘害伍子胥的父兄伍奢和伍尚。伍子胥因此逃到吳國，立志要為父兄報仇雪恨。
伍子胥逃到吳國後，憑藉自己的才智和對楚國的瞭解，傾己所能輔佐吳王闔閭，令吳國逐漸強大起來，並不斷蠶食楚國的領土，削弱楚國的國力。
楚昭王十年（公元前506年）冬，吳王闔閭聯合唐、蔡兩國，帶着從楚國逃來的伍子胥和伯嚭，討伐楚國。結果楚國大敗，吳軍攻入楚都郢，楚昭王被迫出逃。
此時，殺害伍子胥父兄的楚平王已經去世，但伍子胥還是掘開了楚平王的墳墓，鞭打楚平王的屍體。
申包胥原本是伍子胥的好友，伍子胥逃到吳國，發誓要滅掉楚國，申包胥則説：“勉之!子能復（覆）之，我必能興之。”
等到伍子胥隨吳王闔閭攻入楚國郢都，掘楚平王墓鞭屍，申包胥一方面派人大義凜然地責備伍子胥，另一方面親自前往秦國，請求秦國出兵救援楚國。
當時，秦國的國君是秦哀公。秦哀公雖然是楚昭王的舅父，但從秦國自身利益考慮，並不準備出兵幫助外甥楚昭王。
得不到秦兵救援，申包胥便在秦國宮城外嚎啕大哭，一連哭了七天七夜，滴水未進，終於感動了秦國君臣。這段歷史，史稱"哭秦庭"。
秦哀公於是親賦《無衣》，派大夫子滿、子虎發戰車五百乘救楚，並打敗了吳軍的先頭部隊。
吳王闔廬之弟夫概看到吳軍被秦兵打敗，而吳王闔閭又留在楚國不歸，就跑回吳國自立為吳王。吳王闔廬聞知後，只得領兵回吳攻打夫概，清除內亂。楚昭王這才得以返回郢都。
復國後，楚昭王準備封賞復國有功的申包胥，但申包胥堅持不受，帶着一家老小退入山中隱居。
平心而論，申包胥或許沒有伍子胥那樣的才智，他"哭秦庭"的做法，在某些人眼裏，看着甚至有點“笨拙可笑”；又或許，申包胥沒有屈原那樣的才華，但他獲知伍子胥發誓要滅亡楚國後，沒有長篇大論，只會説“勉之！子能復之，我必能興之。”
對楚國而言，伍子胥實際上是最大的叛國者。至於屈原，是否真有其人且另當別論，即便是有，他選擇跳江自殺的做法不僅於事無補，也不值得提倡。當國家處在危難時刻，真正的愛國者絕不會輕言放棄，更不會輕生自殺，而是會挺身而出，解救國家社稷於倒懸。
所以，筆者以為，申包胥雖然質樸，但他的這種質樸，正是對國家極度熱愛的最本質的底色體現。更加難能可貴的是，申包胥功成身退，隱居山林，説明他的愛國，是不求回報的。這樣的愛國之士，是真正的愛國者！
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