張萬年將軍戎馬一生，1944年入伍，1945年加入中國共產黨。1988年被授予中將軍銜。1993年5月晉升為上將軍銜。
張萬年，1928年出生在山東黃縣，16歲就入伍的他就在東北戰場上，所向披靡，多次立下戰功。他有膽有識，有勇有謀，再加上不斷積累的戰鬥經驗，逐漸從一名少年蜕變成了驍勇善戰的戰士。他身經百戰，作戰英勇，五次榮立大功，是名副其實的虎將，新中國成立後先後被授予中將、上將軍銜。
1947年，張萬年擔任東北民主聯軍第四縱隊十二師三十六團二營五連三排排長。在攻打營盤的戰鬥中，他的腹部被彈片擊中，右腳被燃燒彈燒傷，仍全然不顧，一直衝在最前面。在冬季攻勢中，張萬年一次率部執行爆破鐵路、破壞敵交通線的任務，在零下40多度的冰天雪地裏凍傷了雙腳。他拒絕營長讓他留住老百姓家中養傷的安排，拄着雙枴，踮着腳尖，在戰友們的幫助下，頑強地跟隨部隊轉戰遼中、遼西，表現出了堅定的信念和驚人的毅力。雖然他的腳後跟沒有了，但經過一年的努力，即便沒有枴棍，張萬年依然和正常人一樣。
《張萬年傳》記載，對越自衞反擊戰打響時，張萬年為“鐵軍師”師長。張萬年熟悉地形和敵軍特點，越軍在得知是張萬年的127師後，又怕又惱，因為越軍不少將領早在中國解放前就曾聽説過張萬年，隨後越軍將領施計，印刷大量印有“消滅一二七，活捉張萬年”的標語傳單。
在90年代，我國準備收回香港主權時，英方為了獲取更多的利益，從而逼迫我國讓步，於是談判一拖再拖，進展很慢。這時，張萬年將軍把一個軍拉過去，在南方搞了一次軍演，效果立竿見影，英方見狀立馬老老實實地在談判桌上籤了字。從此以後，國外軍界不少人因此怕了張萬年，都説説：“中國有張萬年這樣的強硬派，惹不起。”可見張萬年將軍的厲害。
1995年，張萬年成為了我國中共中央軍委副主席。值得一提的是，1998年，張萬年應美國國防部長的邀請，率高級軍事代表團對美國進行了正式友好訪問。當張萬年參觀美軍本寧堡陸軍基地時，司令沙利將軍就一把將張萬年抱住，激動地大聲説：“哎呀，我今天可把你抓到了！當年在越南戰場上，我是個偵察兵，在那裏我始終沒有抓到你，今天我終於把你抓着了！”雖然只是一句玩笑話，但是可見張萬年將軍帶兵打仗的厲害。