1950年10月，中國決定參加抗美援朝戰爭，成立了中國人民志願軍，由彭老總掛帥。
彭老總上任後，開始緊急調兵遣將，被他第一個點名的，名叫鄧華，擔任志願軍第一副司令兼副政委。
當時，鄧華剛打完海南島戰役不久，得知這個任命後，心裏有點沒底，感覺自己不能勝任這個工作，就找彭老總説明情況。
但是，彭老總不管他這一套，直接説：“我點你的將，自然有我的道理，你就不要推辭了，立刻上任！”
鄧華這才走馬上任，擔任志願軍第一副司令兼副政委，成為彭老總的第一助手。
後來，陳賡和宋時輪也帶兵入朝，都是志願軍副司令，鄧華又去找彭老總，説自己主動讓賢，當個第三副司令就行了。
但彭老總再次拒絕了，還專門給主席發電，要求鄧華留任。主席也很認可鄧華的能力，回電命令鄧華職務不變。
彭老總曾這樣評價鄧華：“知識豐富，很有頭腦，考慮問題有眼光，也比較周到。作戰勇敢、細心，能出好主意，是個好幫手！”
事實上，鄧華在抗美援朝戰場上的表現，也的確對得起彭老總的信任。
1952年，彭老總回國後，鄧華接替他的位置，出任志願軍司令兼政委，也正是在這期間，爆發了舉世聞名的上甘嶺戰役。這場戰役的慘烈程度已無須贅述，僅此一役，便讓美軍第八集團軍司令範弗裏特記住了“鄧華”這個名字。
1953年7月，抗美援朝進入了最後的收尾階段，鄧華又親自組織了金城戰役，以摧枯拉朽之勢，席捲陣地，將戰線向南推進了178平方公里，成為壓死聯合國軍的最後一根稻草，讓美軍不得不同意在停戰協議上簽字。
縱觀鄧華的軍事生涯，非常擅長打硬仗，當年紅軍第五次反圍剿作戰失敗後，被迫進行長征戰略轉移，負責掩護中央縱隊撤退的，正是鄧華所在的部隊。
面對國民黨三個師的優勢兵力，鄧華率部且戰且退，充分利用熟悉地形的優勢和敵軍斡旋，為大部隊的轉移爭取了寶貴的時間。
到了抗戰時期，在著名的平型關大捷中，與板垣師團正面硬槓的，是八路軍115師343旅685團，而該團的政訓處主任（政委），就是鄧華。
還比如百團大戰，鄧華曾以一個連的兵力牽制日軍三千多人，取得了殲敵數百人的戰果。
在解放天津的戰役中，大家都對總指揮劉亞樓耳熟能詳，但其實，集中兵力打天津的建議，就是鄧華提出來的，而且在戰役中，鄧華還擔任東集團總指揮，協助劉亞樓，只用了29個小時就攻克了天津，創造了一個奇蹟。
當然，最值得一提的還是解放海南島的戰役，鄧華時任第15兵團司令。
大家都知道，我軍素以陸戰見長，渡海作戰在我軍歷史上尚屬首次，再加上由於我軍的海軍起步很晚，只能靠木船和敵軍的艦隊作戰，其困難可想而知。
而且，敵軍的總指揮是大名鼎鼎的薛嶽，在海南島構築了一條“伯陵防線”，號稱“海陸空立體防禦體系”，固若金湯。
但是，我軍最擅長的就是以弱勝強，在鄧華的指揮下，解放軍僅僅用了三天時間，就摧毀了薛嶽引以為豪的“伯陵防線”，只用了半個月的時間，便全部解放了海南島，再次創造了奇蹟！
正是因為這些光輝的戰績，讓彭老總組建志願軍司令部時，第一個就想到了鄧華，而鄧華也不負厚望，讓中國志願軍揚威世界，功不可沒。