春秋末期，不光周天子對諸侯國的控制力度急劇減弱，就是各諸侯國內部，這些公侯爵爺們對自己封國的控制力也在逐漸減弱，形成分封國大臣、公卿壟斷國家大權的局面。
晉國就是一個典型例子。當年被周天子封為侯爵，姬姓晉氏。
古時候的爵位是可以世襲的。這時候晉國有位叫智宣子的大夫，他想選擇一位繼承人，以繼承智氏家族。
但是選誰合適呢？
幾經斟酌，他選定自己兒子智瑤作為繼承人。他認為智瑤各方面都很優秀，足以把智氏家族發揚光大。
他的提議放到家族裏討論，遭到智氏家族軍師，六世祖智果的堅決反對。
既然有不同意見，那就在家族內部開會，大家説出自己的正當理由來。
智宣子首先説出自己的想法，説智瑤有五大優點：
第一、高大威猛、長得很帥、很英俊；
第二、才藝雙全；
第三、精於騎射，騎馬打仗、射箭很厲害；
第四、勇於決斷，是做頭領的料；
第五、能説會道，具有很強的號召力。
大家聽後，都認為智瑤把一個優秀男士的優點都具備了，當繼承人還有什麼疑問呢？
正在大家點頭稱是的時候，智果站出來了。他輕輕的咳嗽了一聲，由於家族長的威嚴，剛才大家還交頭接耳、議論紛紛呢，現在馬上安靜了下來。
智果發話了，他説，智文子所説這些都對，智瑤確實具備以上優良品質，但他有一項最致命的弱點，這個缺點一暴露，以上那五大優點都崩塌了，什麼缺點？這個人沒有仁愛之心，道德上有瑕疵。
説完這些，智果瞪着眼睛看着智宣子，那意思就是説你要讓他做了繼承人，繼承了智氏家族的事業，就會有滅頂之災降臨了。
但此時的知宣子決心已定，也聽不進別人的意見了，堅持他的意見。
智果一看拗不過他，隨即就提出，為了保全家族的血脈，他願意帶領其一部分族人從智氏中分出，另立宗廟輔氏，也就是説表示脱離智氏宗廟。
後來智氏在晉陽之戰後果然被滅門，由於輔氏沒有參與此事，香火才得以繼承下去。
從公元前633年晉文公在國家設立三軍六卿起，六卿一直把握着晉國的軍政大權。這六卿是韓、趙、魏、智、範、中行氏。
但是這六卿在朝廷中並不消停。他們勾心鬥角、互相傾軋，後來範氏﹑中行氏兩家被滅，晉國只剩下智、趙、韓、魏四家卿大夫，其中以智氏最強。
由於這四卿牢牢的把持住了朝政，晉國的國君倒沒有了話語權，完全變成他們的傀儡。
後來有一件事情觸動了晉國上下那根敏感神經，那就是越國率軍北上，稱霸中原。晉國是傳統的霸主，讓南方人來此發號施令，這對於他們來説就是一個莫大的恥辱。
由於智氏勢力大，晉國的國政基本上由智瑤把持。看到此情形，智瑤心裏很清楚，晉國的大權旁落，政出私門，若要恢復晉國昔日的霸業，必須先增強晉國國君實力，然後大家再擰成一股繩才行。
為此，智瑤率先將智氏一個萬户城邑先給晉公，韓康子、魏桓子迫於壓力，也先後向晉公獻出一萬户之邑。
四家之中三家都已經行動了，那趙氏宗主趙襄子呢？他得到通知後，明確表示拒絕獻出城邑。
這是多麼好的振興晉國的好機會呀！晉國的君主也想恢復昔日的榮光，智瑤的這個提議很合自己的心意。但看到趙襄子竟敢違逆眾意，拒不執行命令，於是很生氣，就下命令讓智瑤聯合韓、魏兩家，組成聯軍攻趙。
趙襄子部族居住在耿(山西河津)，因城簡陋不能禦敵，只得率大軍撤退到晉陽防守。
晉陽城牆完整，府庫武器充足，倉廩糧草實備；而且，宮殿四周茂密環生可用來造箭桿的“ 荻蒿”、“楮楚”，高十餘丈。趙襄子下令大造弓箭，積極備戰。
聯軍一到晉陽，馬不停蹄的發動強攻。趙軍依託城牆工事，堅守三月，聯軍始終未能攻克。
智瑤一看強攻無效，只得想別的辦法。他聽從謀士的建議，切斷晉陽城所有的出入通道，決開汾水灌淹晉陽城。
大水淹沒城內達六尺之深，圍困時間長達三年。
這樣的長期圍困，城內物資儲備再多也有用完的時候。此時的晉陽城內生活非常困難，糧食即將斷絕。人們懸釜做飯，搭棚居住，士兵體力下降，羣臣中投降、外逃也與日俱增；晉陽形勢極為嚴峻。
在這個緊要關頭，趙襄子開始動腦筋了，他採取了分化瓦解聯軍，策反還擊的對策。
他派丞相張孟談暗地去見韓康子、魏桓子，用“唇亡則齒寒”的道理説服他們與趙聯合，共同對付智瑤。
智果在偶然中發現了張孟談的行蹤，他覺得情況十分危急，發覺韓、魏兩氏可能倒戈，馬上把情況報告給了智瑤。並給他提建議，讓他速殺韓康子及魏桓子，或者以重賄收買二人身邊謀臣，預防出現什麼變故。
智瑤聽完智果的回報，覺得有些危言聳聽。怎麼説他們合作了也不是一年兩年了，這點互信都沒有，那還談什麼合作？
況且當年自己繼承智氏的爵位時，智果是堅定的反對派，在智瑤的心裏一直是耿耿於懷的。所以未採納智果的建議。
智瑤這裏麻痹了。但趙襄子看得明白，智果進入大營，必定沒有好事，他擔心夜長夢多，事情有變，連忙通知韓、魏當即行動。
一日夜裏，韓、魏軍秘密出動，殺死守河堤的智吏，突然決堤放水反灌智軍。智軍因忙於救水而陷於混亂。
韓、魏兩軍趁這個機會急忙從兩翼開始進攻。
趙襄子站在城頭把下面的情況看得一清二楚，立即親率精鋭從正面出城反擊，新組建的聯軍一下子大敗智軍，並且擒獲了智瑤。
趙襄子虐殺了智瑤，還把他的頭顱雕刻上漆，當飲酒的酒器。
為了免除後患，韓趙魏三家聯手屠殺智瑤家族兩百餘人，瓜分智氏封邑。
智氏敗亡後，晉國的國君再也沒有可以與韓趙魏相抗衡的力量，這三家卿大夫開始毫無顧慮的瓜分晉國領土，最終走向了“三家分晉”。
從此一個時代結束了，歷史由春秋五霸，走向了戰國七雄。
參考資料：
《史記》漢·司馬遷
《資治通鑑》宋·司馬光