隨着《清平樂》的熱播，宋朝火了。宋仁宗時期是個英雄輩出的時代，也是文人最幸福的時代。萬事萬物沒有什麼是完美的。宋仁宗也有自己的遺憾——無子。
這也造就了宋英宗的一段佳話。宋英宗曾説：太后待我如生母。
宋仁宗明道元年正月，宋英宗出生於宣平坊宅第。他父親曾夢到兩條龍與太陽一起墜落。不用説，其中一條龍肯定當時的宋仁宗。而另一條龍自然就是宋英宗了。
宋仁宗因政務繁忙以及個人原因一直沒有兒子。經多方考慮，他把堂哥趙允讓的第十三個兒子接到宮裏,作為自己的繼承人培養，這就是日後的宋英宗。
這個小孩年僅三歲，仁宗給他起名為宗實。
幼小的趙宗實不明白自己為什麼被別人抱走，在路上哇哇大哭。他的父母也萬分不捨，可是沒辦法。身為宗室，理應要更為國家盡忠。
到了皇家內院，一個很大又人生地不熟的地方，趙宗實並沒有受到更多的寵愛。
他只是備用的皇太子，如果皇上有了自己的兒子，他就是一個普通的皇室成員。
四年後，仁宗終於生出了自己的兒子，取名趙昕。這對當時幾乎所有的人來説都是大喜事，唯獨趙宗實。
皇帝有了自己的兒子，那就意味着自己要被拋棄了。很快他就被送出宮，回到了自己的家裏。
這個時候的他，已經懂事了。開始明白自己也不過就是個工具人。
也許是天意弄人，僅僅四年趙昕便夭折了。仁宗大哭了一場，他想不明白，自己一生勤政為民，把國家治理的物阜民豐，為什麼上天要這麼對他？他只是想要一個自己的兒子來繼承他的偉業啊！
難受歸難受，日子還是一樣的過。他只好又把宗實接回宮來，繼續培養。
但是仁宗還是想再試試，自己正在壯年，還有大把的機會可以生育。
可惜偏偏就是不如人意，自己的後宮就是不爭氣。幾年過去了，仁宗還是沒能要上自己的兒子。
嘉祐三年，宗實的親生父親濮安懿王趙允讓去世了。宗室回家去奔喪，父親臨終前，把佩戴過的腰帶分給了所有的兒子，但是沒有留給宗實。
同年，宰相韓琦和大臣包拯上書建議人到中年的仁宗立皇儲。仁宗推辭説後宮妃子有孕在身，等生出來再説。很快妃子終於產下子嗣，令人遺憾的是，又是個女孩。命運再一次戲弄了仁宗，也讓宗實心裏不是滋味。
經過此事之後，仁宗深深地絕望了，也看開了。
為了江山社稷，仁宗下定決心培養宗實。遂立宗實為皇子，並改名趙曙。在北宋，皇子被改名就意味着將來如果沒有意外，一定會登上大位。
當命令傳到宗實的家裏的時候，他以守喪期未滿拒絕了。前後拒絕了十多次才答應。宗實臨走的時候跟自己家僕説，不要動他屋子裏的陳設，等仁宗皇帝有了自己的兒子，他還會回來的。
身為一個政治上的棋子，這一句話道出了他無盡的悲涼和無奈。
嘉祐八年，一代英主宋仁宗去世。終其一生，沒有自己的兒子。
31歲的趙曙即位稱帝，是為宋英宗。多年來宋仁宗對趙曙的兩面性讓英宗飽受精神折磨。雖然他還是通過宰相韓琦的幫助下繼承了大位，但是他的心靈被摧殘很深，以致於得了精神病。
趙曙繼位後的第一次朝會就沒有到場。百官以為他起晚了，派人前去催促。
宰相富弼、韓琦趕到他的寢宮才發現他已經癲狂。發瘋的宋英宗被"請"到了大殿上，在百官的眾目睽睽之下胡言亂語，無法恢復正常。
據正史記載，宋英宗當時"號呼狂走，不能成禮"。
圖為即位後的宋英宗和皇后高滔滔，他們自小青梅竹馬。高滔滔和曹皇后有親戚關係
眾臣見狀，馬上把他又扶了回去。因趙曙的精神狀態不穩定，百官建議由仁宗的皇后曹太后垂簾聽政。等英宗恢復正常，曹太后再還政給英宗。
繼位後的英宗對曹太后並不友好，甚至在朝堂上三番兩次頂撞曹太后。百官心裏不解，白得一個皇位，不趁此機會母慈子孝以彰顯自己的明君風範，為何要和曹太后對着幹呢？
韓琦心裏則跟明鏡一樣的。他向自己的朋友陳述了因由。
當初仁宗把英宗接進宮來，本來就是為了做最壞的打算。如果自己接下來得到皇子，那麼趙曙就沒有了價值。如果實在不行，那再讓他繼承自己的位子。
當時的趙昕事件，仁宗只是心疼自己的兒子沒了，根本沒有想過被退貨的英宗的感受。因為仁宗本來就不看好英宗，再加上英宗還被退過貨，後宮裏的人也都不怎麼親近他。
在這樣的環境下和自己的特殊身份裏，趙宗實從小就心理有一種複雜的情節。
他很怕自己平時做錯事，説錯話而被排擠乃至退貨，因此一直以來都謹小慎微，處處小心。從他三歲被接到宮裏後，他就很少能見到自己的親生父母了。
於是他希望在宮裏可以得到自己的一點點親情，可是曹皇后對他一直都很冷淡。
非是曹皇后無情，她也有自己的苦衷。曹皇后本來自己就不是很得寵，她和仁宗之間只不過是政治聯姻。宋仁宗更喜歡的乃是張貴妃，仁宗一度想廢掉曹皇后，立張貴妃為皇后。曹皇后是開國大將曹彬的後代，如果她跟趙宗實聯合起來，會讓宋仁宗對曹皇后添加更多猜疑。
宋仁宗本來期待自己能生出自己的親生兒子來繼承皇位。因此趙宗實隨時都有被放棄的結果，曹皇后如果離他很近會得罪未來有可能是太子的皇上親子。
曹皇后表面上母儀天下，但其實她只能和身為養子的宗實保持距離。
但是年幼的趙宗實並不知道曹皇后的狀況。他心裏對養父母除了無奈，也有很多的怨恨。雖然不是親生的，也太過薄情寡義了。宋英宗登基後，本來就對太后心存不滿，再加上一些人的挑撥，英宗與曹太后的關係越來越僵，達到了冰點。
英宗病癒後，曹太后仍藉口皇帝的病情不好控制為由而不肯撤簾還政，甚至有了廢了英宗再立新帝的想法。
英宗經常和擁立自己的大臣埋怨，直言"太后待我無恩"。英宗下朝以後也不再去向太后請安。這樣下去，肯定會引起朝局動盪。
這時候又是宰相韓琦站出來調解兩宮矛盾。有一次上朝的時候，韓琦和歐陽修剛把上奏的事情説完，太后就開始大哭了起來。痛訴英宗不孝順，天天給她臉色看。太后表示自己真的很委屈。韓琦趕緊安慰她。
韓琦説，英宗生病太厲害了才會這樣。等皇上病好自然就會對您好了。兒子生病了，母親不能怪他，要多包容他。太后覺得韓琦説得很有道理，也就沒有那麼難受了。
韓琦又跑去找宋英宗時，勸慰宋英宗，説："自古聖帝明王有不少，卻只有舜是大孝，難道是其他皇帝不孝嗎？父母慈愛子孝，並不值得稱道；只有父母不慈子還能大孝，才是真正的大孝，就怕陛下還沒有做到最好，又怎能説父母不慈呢？"宋英宗聽後也覺得自己做的不妥當。
經過韓琦的疏導以後，宋英宗和曹太后的關係得到一定改善。英宗每次下朝以後也經常去找太后問安，太后也找英宗有時間談談心，在朝政上給英宗更好的建議。
宋英宗的病好些了以後，太后把簾子撤了。把主持朝政的權力還給了宋英宗。宋英宗在位的四年裏，為國為民做了不少美政。
有一些公主嫁出去了以後，總是覺得自己的地位很高，不尊敬自己的公公和婆婆。宋英宗説怎麼可以因為自己地位高了，而對自己的親人這樣呢？這些問題也得到了改善。
宋英宗在位四年，後來因病去世，年僅三十八歲。在他的一生裏，有做過二十七年戰戰兢兢的皇子，也做過四年的皇帝。人們給他上英這樣的美釋足可見對他的認可。
他曾説太后對我如生母，這件事也被記載了史冊裏，成為美談。
而韓琦也因侍奉了四朝皇帝，被後世和范仲淹並列，人稱韓範。
曹太后也因為對仁宗和英宗朝的貢獻，也被稱為一代賢后。