教育部是國務院主管教育事業和語言文字工作的國務院組成部門。教育部的一項重要職能就是統籌管理普通高等教育，包括研究提出高等學校設置標準，審核高等學校的設置、更名、撤銷與調整。尤其是教育部還負責指導高等學校教育教學改革和高等教育評估工作，這一項職能非常重要，比如，雙一流工程的實施，主要就是教育部在推進。
那麼，教育部是怎麼指導高等學校教育教學改革和高等教育評估工作的呢？一個重要的抓手，就是通過教育部直屬大學來實施。教育部一共有75所直屬大學，大家都知道。然而，為什麼要設置教育部直屬大學？很多人不明白。實際上，教育部直屬大學的存在意義，就是為在探索改革上先走一步，在提高教學、科研和社會服務等方面發揮示範作用。
75所教育部直屬大學，其中也包括清華和北大。問題來了，清華和北大誰排第一？川大為何排在倒數第十？
在教育部直屬大學中，清華和北大誰排第一，誰排第二？對於這個問題，很多朋友非常關心。清華和北大，屬於是中國最頂尖的大學。每年的高考季，清華和北大，幾乎把全中國的各省高考狀元乃至於多數地區的高考狀元都收入麾下。也就是説，中國最優質的的生源，基本上都選擇了清華和北大。然而，清華和北大，在教育部的心中，誰排第一呢？答案很簡單，教育部公佈的直屬高等學校排名顯示，北大排名第一、清華排名第二。
北大第一，清華第二，這樣的排名，與很多朋友對於北大和清華近年來在各種大學排行榜中的表現的認知並不一致。在多數大學排行榜中，都是清華第一、北大第二。尤其是清華已經宣佈成功建成了世界一流大學，而北大的世界一流大學之路還沒有走完，因此，按理來説確實應該是清華第一，為什麼教育部會先排北大呢？
教育部直屬大學的排名，設置的比較早。而在一個較長的歷史時間段裏，北大的實力和名氣，都遠超清華。清華超越北大，僅僅是近十來年間的事情。尤其是考慮到建校時間，北大也更早。因此，北大作為大學中的老資格，在教育部直屬大學中排名第一，哪怕是清華，也應該沒什麼意見。畢竟，北大歷史久遠、資格老、名氣曾經更響。
至於為什麼川大在教育部直屬大學中排名倒數第十？要知道，川大的綜合實力排名，在多數大學排行榜中，都能進入全國20強。尤其是教育部直屬大學中，像重大、西南大學這樣的大學，實力和名氣遠遠不如川大，為什麼川大反而排名更靠後？
原因在於，教育部直屬大學排名，先考慮區域，後考慮區域內的實力和層次。而從區域來看，四川排在重慶之後，四川在全國各省區中的排序也相對比較靠後，因此，川大在教育部直屬大學中的排名為倒數第十，也就可以理解了。而且，教育部直屬大學的排名，並不反應大學的實力排名，僅僅只是一個排序。對此，你理解了嗎？