“吾聞曹操換毛玠、于禁為水軍都督，則這兩個手裏，好歹送了水軍性命。”這是諸葛亮在《三國演義》裏，聽到曹操殺了蔡瑁張允之後通過魯肅給周瑜賀喜的原話。但是要按照正史來看，一聽説毛玠統領曹操水軍，諸葛亮應該先是驚訝，然後產生深深的憂慮：于禁是個旱鴨子不可怕，毛玠可不是個好對付的角色，曹操之所以有今天，完全得力於毛玠當年的謀劃！
今天咱們要説的就是這個毛玠，品德堪比荀彧，智謀不輸郭嘉，這位曹營功臣卻被《三國演義》黑得挺慘，而且黑得簡直是惡搞，在現實中又被曹操惡整，整得更慘。
首先我們來看看毛玠在《三國演義》中是如何被黑的。諸葛亮“草船借箭”，實際是毛玠和于禁“借”出去的：“毛玠、于禁二人慌忙飛報曹操。”“毛玠、于禁怕南軍搶入水寨，已差弓弩手在寨前放箭。”杯弓蛇影，一嚇就麻爪兒，果然是一個書呆子兼窩囊廢。
龐統來獻連環計，毛玠乖乖地把戰船用鐵索連了起來，還美滋滋地向曹操彙報：“請丞相調遣，剋日進兵。”最後被周瑜一把大火燒了個乾淨，而這時候毛玠居然變身為武將：“毛玠救得文聘，引十數騎到”——文聘被黃蓋軍一箭射中左臂，而毛玠居然能救出在襄陽城外打跑魏延的大將文聘。
當然，演義畢竟是演義，當不得真，諸葛亮自然不曾“草船借箭”，毛玠這個曹操的丞相府“人事部長（東曹掾）”也不可能去領導于禁這個“虎威將軍（建安十一年受封，後為左將軍，假節鉞）”，曹操腦袋也沒進水，根本不會讓一個管人事的文官去當水軍一把手。蔡瑁更是曹操的老朋友（《襄陽耆舊記》：蔡瑁，字德珪，少為曹操所親），而曹操佔據荊州後還去蔡瑁家串門：“蔡瑁家在蔡洲上，其屋宇甚華麗，四牆皆以青石結角。家中婢妾數百人，別業四五十處。” 蔡瑁在曹操那裏先後當了從事中郎、司馬、長水校尉，還被封為為漢陽亭侯（忽然想起漢壽亭侯）。這裏順便説一句，蔡瑁還是諸葛亮的舅丈人（黃月英的親舅舅）。
放下赤壁之戰咱們不説，因為那場戰鬥究竟規模多大、戰船是劉備還是周瑜燒的，或者是“曹公燒船自退”，史料中有不同的説法。但是有一點可以肯定，沒有毛玠的建議，曹操就拿不到漢獻帝這張王牌，也就沒有後來的諸葛亮所忌憚的“今操已擁百萬之眾，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒”了。
曹操之所以下定決心去迎奉漢獻帝劉協，那是聽了毛玠的建議：“奉天子以令不臣，脩耕植，畜軍資，如此則霸王之業可成也。”毛玠這一言為曹操稱霸中原奠定了基調，要是沒有這句話，什麼荀彧的“四勝論”、郭嘉的“十勝論”都是空中樓閣。所以要論智謀決策對曹魏陣營的貢獻，毛玠是要遠勝郭嘉的（國家雖然不弱，但也沒那麼神，所以才有“郭嘉不死卧龍不出”和“卧龍一出郭嘉嚇死”兩種都比較搞笑的説法）。
毛玠在給曹操規劃戰略藍圖的時候，是漢獻帝初平二年，當時曹操只有兗州一塊根據地，毛玠是他的治中從事（主管一州之選署及眾事），也就是同一年，二十九歲的荀彧棄袁紹來投曹操，被任命為別部司馬。至於郭嘉，那是荀彧在戲志才死後推薦過來的，到死都是一個軍師祭酒，他當這個職務，是要經過毛玠點頭的。
在曹魏陣營，荀彧的人品是毋庸置疑的，但是毛玠的人品也堪比荀彧。毛玠是要讓曹操“奉天子”，當一個忠心耿耿的大漢中興名臣，學習的榜樣是霍光伊尹，至於曹操把“奉天子”變成了“挾天子”，一心想做周文王，那是後來的事情了。而這一切並不影響毛玠人品高尚。史料記載毛玠“務以儉率人，由是天下之士莫不以廉節自勵，雖貴寵之臣，輿服不敢過度。”而曹操也感嘆：“此古所謂國之司直，我之周昌也。”——這時候曹操已經把自己比作漢高祖了，而周昌就是敢當面説劉邦是桀紂而備受劉邦尊敬的御史大夫（力保孝惠帝太子之位，呂后感激跪拜）。
但是毛玠後來被曹操整得挺慘，因為曹操後來想起“奉天子”這個“緊箍咒”就頭痛，總是自比漢高祖（稱荀彧為張良、張郃為韓信）的曹操看着皇位近在咫尺就是不敢坐上去，“全怪”毛玠給自己定下的“奉天子以令不臣”，自己要是不“奉天子”，就變成了人人得而誅之而自己也沒少誅的“不臣”。
於是曹操在212年逼死荀彧、216年賜死崔琰之後，就要對毛玠動刀子了。曹操把毛玠關進了大獄，罪名是“替崔琰打抱不平”，還派了大書法家鍾繇（當時是大理，也就是廷尉）去審訊，結果毛玠一概否認指控：“你説我不平有不平之言，那麼請拿出時間地點和證人證言來（臣不言此，無有時、人。説臣此言，必有徵要）！”
其實曹操才不管毛玠有沒有悖逆之言，他就是想整治一下毛玠，於是最後把毛玠免官攆回了老家。而曹操惡整毛玠，其實出發點跟打壓荀彧是一樣的：你們反對我“代漢自立”，自然沒好果子吃……