公元1626年，氣勢如虹的後金在進攻寧遠時受挫，不久以後，努爾哈赤也隨之離世。後金大汗之死，令明朝君臣歡欣鼓舞，為之振奮。不過，關於努爾哈赤之死，卻眾説紛紜，大體有如下三種説法影響較大：一種是被炮傷致死，一種是生疽而死，第三種便是炮傷加生病而死。那麼這三種説法哪一種更為準確呢，今天我們就來分析一下。
（一）首先可以肯定的是，努爾哈赤因炮傷而死並不可信。
公元1626年的寧遠之戰是明朝與後金之間的一次十分重要的戰役，也是自明朝和後金交戰以來，明朝首次大獲全勝，打破了努爾哈赤攻無不克，戰無不勝的神話，而此次的總指揮便是袁崇煥。而且在此次戰役之中，因後金損失慘重，所以也流傳出了一種説法就是努爾哈赤被炮傷致死。
稱努爾哈赤重傷而死的文獻，大抵始於朝鮮李星齡所撰的《春坡堂日月錄》。在此書中，稱當時朝鮮有一位叫做韓瑗的翻譯跟雖使臣到袁崇煥處，親眼見到了寧遠之戰的戰況，並記述了“奴兒赤”（按：即努爾哈赤）死因：
>翌朝見賊隊擁聚於大野一邊，狀若一葉，崇煥即送一使，備物謝曰：“老將橫行天下久矣，今日見拜於小子，豈其數耶？”奴兒赤先已重傷，及是俱禮物及名馬回謝，請借再戰之期，因慲恚而斃雲。——《春坡堂日月錄》
不過，該書所言之事卻並未見於明朝官方史料記載，更為重要的是，如果袁崇煥在寧遠重傷努爾哈赤，並令其不治而亡，勢必會向崇禎請功，將此事寫于軍情戰報之中。正因如此，歷來史家對這部《春坡堂日月錄》所記之事多有懷疑，認定其中關於努爾哈赤重傷而亡的説法實為偽作。
那麼在其他史料中，又是何如記載此事的呢？實際上，類似的文獻中，雖有提及後金慘敗及首領負傷的情況，但卻均未説明受傷者是努爾哈赤。其中，以下三條史料記載了當時受傷人員的情況，且多為學者引用：
據《明史紀事本末補遺》所稱，當時:“發炮擊死無算，斃其帥長孫哈兔，斬級六百”；《明季北略》則稱“焚死甚眾，斃棉服者十餘人，所謂固山牛鹿也”；另外，《石匱書後集》中記載説“炮過處，打死北騎無算，並及黃龍幕，傷一禆王。”
以上三條出處之中，皆可見寧遠之戰中，後金慘敗的情況。不過，《明史紀事本末補遺》中提到的“帥長孫哈兔”，並不是努爾哈赤；《明季北略》中的“固山牛鹿”，實際上就是一個固山牛錄，也就是一個官員的滿語音譯，亦即後來的都統，所指也不是努爾哈赤；至於《石匱書後集》裏的“禆王”，當是一位地位較高的後金將領，更為重要的是，此條史料的後半段尚有“以皮革裹屍，號哭奔去”一句，可知此人是當場身亡，並非戰後重傷而死，與努爾哈赤的死亡時間不符。
另外，在《明實錄》中，也並未明確明確指出受傷的是努爾哈赤，只是説了一個頭目，對於長期吃敗仗的明朝而言，打死一個頭目也足夠令皇帝高興上一段時間了。
更為重要的是：寧遠之戰發生在正月，戰鬥最為激烈的時候，是在二十四至二十六日這幾天，而努爾哈赤到了八月才死的，所以去世時間對不上。
（二）那麼，努爾哈赤死前，是否有可能被大炮擊傷呢？
事實上，努爾哈赤受炮傷的幾率是很小的。
首先，歷史上努爾哈赤每次出征之時，必定是子孫隨從前呼後擁，更完全沒有必要去親自衝鋒陷陣。寧遠之戰中，努爾哈赤的子孫都沒受傷，為何炮彈會單單擊中後金大汗呢？
在後金與大明的戰爭中，即便是負責指揮的將軍、都統也是以指揮為主，身邊有多人掩護，絕不會像影視劇那樣騎着戰馬去攻城略地。從這一點來講，寧遠之戰中的努爾哈赤，理當是在後方坐鎮指揮的。
其次，努爾哈赤在寧遠之戰前，並非沒有見過火藥，也深知火藥的殺傷力，所以經過前幾次的教訓，是不可能將他的營帳設置在大炮的射程範圍之內的，所以受炮傷者必定是衝鋒的這部分人。
最後，努爾哈赤在寧遠戰敗之後，直至去世之前的七個月之中，還經歷過一次大規模的軍事行動，便是征討喀爾喀蒙古五衞王。前後征戰了一個月，最後凱旋。如果他因炮傷致死，是否有精力再去出征蒙古呢？顯然是不合情理的。
（三）關於努爾哈赤死因的探討
通過前面的分析我們可以瞭解到，在關於寧遠之戰的史料中，並沒有足夠的證據表明努爾哈赤在此戰中負重傷。而涉及努爾哈赤死因的文獻中，則有另一番表述。據袁崇煥所説“奴酋（努爾哈赤）恥寧遠之敗，遂蓄愠患疽，死於八月十一日。”李朝的韓瑗也曾提到努爾哈赤：“因懣恚而斃雲”。也就是説他們認為努爾哈赤是被氣死的，而並未明確指出努爾哈赤是被炮傷而死。
實際上，史料中關於努爾哈赤去世前的情形記載的版本幾乎一致，主要如下：
>“（七月）癸巳（二十三日），上不豫（身體不適），幸清河坐湯。八月丙午（初七日），上大漸，欲還京，乘舟順太子河而下，使人召大妃來迎，入渾河，大妃至，溯流至璦雞堡，距瀋陽城四十里。庚戌未刻，上崩。”——《滿洲實錄》
這段話中絲毫未提努爾哈赤炮傷，而是指出了努爾哈赤是患癰疽病發致死。努爾哈赤從身體不適到病死，前後尚不足一月。儘管當時醫療水平有限，但身為後金大汗，勢必也會受到全力搶救。由此來看，努爾哈赤所患當為惡疾，很可能就是袁崇煥所説的“癰疽病”。
另外，在明朝御史汪若極在談及寧遠之戰時曾提及:“奴焰大挫，一旦疽發而伏天誅。”而且毛文龍的眼線在八月初二提供的線索：“老奴背生惡瘡，請臣急發精兵一萬，竟可取奴。”也就是説當時努爾哈赤惡瘡已經病入膏肓了。
那麼疽是一種什麼病呢？原來疽是一種惡瘡。惡瘡是因心火過旺所致，也就是常説的毒火攻心。導致努爾哈赤患此病的原因，大體可以歸結為以下幾點：
其一，努爾哈赤當時已經六十八歲了，對於一個年近古稀的老人，他每天要面臨的不單是堆積如山的朝政，更是消耗體力的南征北戰，所以身體每況愈下便可以理解了，抵抗力差所以惡瘡發作難以治癒；
其二，寧遠之敗，不僅是人員的損失和傷亡，更是因其敗在了一個年青人手中而抑鬱不已，所以才會心生怒火；
其三，努爾哈赤臨去世的幾年裏，他的親近大臣相繼去世，給了他很大的打擊，加之自己的後宮也不穩定，錯綜複雜的原因，逐漸累積交織在一起，給了努爾哈赤心靈的重創，所以才導致背生惡瘡，不治而死。
因此，綜合以上分析可知，寧遠之戰中努爾哈赤被炮彈擊中負傷的可能性很小，並非死於重傷。不過，寧遠一役，後金大敗，使得努爾哈赤心中抑鬱，加之身邊有近臣離世，悔傷不已，在怒火攻心的情況下，導致患上了癰疽病，最後不治身亡了。
>參考資料：《明史紀事本末補遺》《明季北略》《石匱書後集》《春坡堂日月錄》《滿洲實錄》等