建安二十四年（公元219年），東吳背盟。孫權趁關羽北伐荊襄，後方空虛的機會，派呂蒙襲取了荊州，擒殺了關羽。到了兩年之後，曹魏篡漢，劉備登基為蜀漢的皇帝。於是決定出兵東吳，以為關羽報仇的名義，想奪回荊州。
但是，出乎劉備的意料之外，東吳派名不見經傳的陸遜為統帥，在夷陵之戰中打敗了劉備。陸遜先撤出山地地帶，將後勤的困難丟給了劉備。然後堅守不出，使得劉備“兵疲意沮，計不負生”。再抓住劉備連營七百里的破綻，用火攻大敗劉備的蜀軍。當時，在史書中記載，蜀軍兵敗的慘狀：
備因夜遁，驛人自擔，燒鐃鎧斷後，僅得入白帝城。其舟船器械，水步軍資，一時略盡，屍骸漂流，塞江而下。
那麼，既然劉備的主力被殲滅，而東吳的追兵也跟蹤追擊，來到白帝城附近。為什麼東吳反倒停止了腳步，不一鼓作氣消滅蜀漢呢？這主要有以下幾個原因。
一、東吳的兵力不足。
東吳不是沒有吞併蜀漢的想法，但是，東吳沒有吞併蜀漢的力量。東吳的兵力是有限的。它當年把荊州借給劉備，就是因為兵力有限，如果承擔整個長江防線，就無力向北發展的緣故。
在把荊州借給劉備後，東吳把主力集中在東線，才發動了幾次對曹魏的進攻。雖然互有勝負，但是，東吳還是可以與曹魏一決高下的。可是，孫權一心自保，想要拿回荊州。孫權雖然襲取了荊州，但是這樣一來，孫權就不但要防禦劉備，還必須承擔整條長江的防禦任務。
這樣，東吳的兵力只夠採取防禦的姿態。雖然打敗了劉備，可是它投入的兵力有限，無力發展勝利。
二、曹魏虎視眈眈在後。
孫權為了對抗劉備，在外交上採取了投降曹魏，向曹丕稱臣的策略。但是，孫權和曹丕都知道，這只是權宜之計，這種聯盟是不可靠的。
在整個夷陵之戰中，曹丕按兵不動，他的兵力在孫權和劉備側面虎視眈眈。在當時，曹丕的手下就向他建議趁劉備攻打東吳的機會，攻打東吳的後方。這樣，就可以一舉滅了東吳。
可是曹丕拒絕了這個建議。他認為，孫權剛投降自己，自己背信去攻打孫權，會受到天下人的非議。再加上曹丕對劉備十分反感，尤其是劉備喊出的“漢賊不兩立”的口號，更是讓曹丕深惡痛絕。因此，曹丕不插手劉備和孫權的爭鬥，只是在旁邊冷眼旁觀。
但是，曹丕的旁觀不是無動於衷的旁觀，他是將大批的兵馬安排在東吳的旁邊，蓄勢待發。在東吳和劉備征戰的時候，他不斷向孫權提出各種要求，孫權都忍氣吞聲的滿足敷衍了他。
等到了戰役取得勝利，曹丕讓孫權送交質子，徹底投降的要求也到了孫權那裏。這是孫權不能容忍的。這樣，東吳和曹魏的衝突一觸即發。這個時候，東吳當然不能再向蜀漢用兵了。
三、劉備留有後手。
劉備雖然在夷陵之戰中損失很大，但是，劉備在出兵的時候，還是留下了後手。他派趙雲率領一部分人馬駐守江州，以防備後方的動亂，並做前方的後援。
在夷陵之戰失敗的時候，趙雲率領這一部分人馬，緊急趕到白帝城，救援了劉備，逼退了東吳的追兵。在此同時，劉備命令諸葛亮在成都南原開設大營，訓練新軍。這樣一來，如果東吳膽敢攻打白帝城，那將是曠日持久的一戰。蜀漢並非沒有一戰的力量。
再加上劉備已經是當時殘剩下的老一代將領中的佼佼者。他的用兵經驗，指揮能力堪稱一流。他看破了東吳的破綻，故意親自率領蜀軍駐守白帝城，擺出與東吳決戰的架勢。
東吳如果和劉備交兵，就如同夷陵之戰一樣，前有劉備，後有幾百裏山路，進退兩難。這樣，在把主力陷入連綿的山地的時候，曹丕在進攻東吳，那麼東吳首尾不能相顧，很可能陷入滅頂之災。
因此，孫權對這種態勢十分害怕。即便是吳軍撤回之後，對劉備住在白帝城依然十分懼怕，特意遣使求和。他就是怕自己遭到曹丕和劉備的兩面夾擊之下，陷入兩面作戰的不利態勢。
結語：
東吳在夷陵之戰取得大勝後，沒有乘勝追擊，徹底消滅劉備，吞併蜀漢。不是因為沒有這樣的想法，而是實在沒有這樣的實力。
由於兵力不足，東吳在實現全據長江的戰略意圖後，就陷入了只能割據自保的態勢。更不要説和蜀漢進行的這一次兩敗俱傷的夷陵之戰，更是削弱了東吳的實力。如果採取和蜀漢、曹魏同時為敵的策略，東吳也就離滅亡不遠了。
因此，孫權採取了勝利之後見好就收，退保江南的策略是明智的。這避免了東吳在勝利後陷入兩面作戰的困境，這個決策的正確性在後面曹丕進軍江南時顯現了出來。