建安二十四年（公元219年），东吴背盟。孙权趁关羽北伐荆襄，后方空虚的机会，派吕蒙袭取了荆州，擒杀了关羽。到了两年之后，曹魏篡汉，刘备登基为蜀汉的皇帝。于是决定出兵东吴，以为关羽报仇的名义，想夺回荆州。
但是，出乎刘备的意料之外，东吴派名不见经传的陆逊为统帅，在夷陵之战中打败了刘备。陆逊先撤出山地地带，将后勤的困难丢给了刘备。然后坚守不出，使得刘备“兵疲意沮，计不负生”。再抓住刘备连营七百里的破绽，用火攻大败刘备的蜀军。当时，在史书中记载，蜀军兵败的惨状：
备因夜遁，驿人自担，烧铙铠断后，仅得入白帝城。其舟船器械，水步军资，一时略尽，尸骸漂流，塞江而下。
那么，既然刘备的主力被歼灭，而东吴的追兵也跟踪追击，来到白帝城附近。为什么东吴反倒停止了脚步，不一鼓作气消灭蜀汉呢？这主要有以下几个原因。
一、东吴的兵力不足。
东吴不是没有吞并蜀汉的想法，但是，东吴没有吞并蜀汉的力量。东吴的兵力是有限的。它当年把荆州借给刘备，就是因为兵力有限，如果承担整个长江防线，就无力向北发展的缘故。
在把荆州借给刘备后，东吴把主力集中在东线，才发动了几次对曹魏的进攻。虽然互有胜负，但是，东吴还是可以与曹魏一决高下的。可是，孙权一心自保，想要拿回荆州。孙权虽然袭取了荆州，但是这样一来，孙权就不但要防御刘备，还必须承担整条长江的防御任务。
这样，东吴的兵力只够采取防御的姿态。虽然打败了刘备，可是它投入的兵力有限，无力发展胜利。
二、曹魏虎视眈眈在后。
孙权为了对抗刘备，在外交上采取了投降曹魏，向曹丕称臣的策略。但是，孙权和曹丕都知道，这只是权宜之计，这种联盟是不可靠的。
在整个夷陵之战中，曹丕按兵不动，他的兵力在孙权和刘备侧面虎视眈眈。在当时，曹丕的手下就向他建议趁刘备攻打东吴的机会，攻打东吴的后方。这样，就可以一举灭了东吴。
可是曹丕拒绝了这个建议。他认为，孙权刚投降自己，自己背信去攻打孙权，会受到天下人的非议。再加上曹丕对刘备十分反感，尤其是刘备喊出的“汉贼不两立”的口号，更是让曹丕深恶痛绝。因此，曹丕不插手刘备和孙权的争斗，只是在旁边冷眼旁观。
但是，曹丕的旁观不是无动于衷的旁观，他是将大批的兵马安排在东吴的旁边，蓄势待发。在东吴和刘备征战的时候，他不断向孙权提出各种要求，孙权都忍气吞声的满足敷衍了他。
等到了战役取得胜利，曹丕让孙权送交质子，彻底投降的要求也到了孙权那里。这是孙权不能容忍的。这样，东吴和曹魏的冲突一触即发。这个时候，东吴当然不能再向蜀汉用兵了。
三、刘备留有后手。
刘备虽然在夷陵之战中损失很大，但是，刘备在出兵的时候，还是留下了后手。他派赵云率领一部分人马驻守江州，以防备后方的动乱，并做前方的后援。
在夷陵之战失败的时候，赵云率领这一部分人马，紧急赶到白帝城，救援了刘备，逼退了东吴的追兵。在此同时，刘备命令诸葛亮在成都南原开设大营，训练新军。这样一来，如果东吴胆敢攻打白帝城，那将是旷日持久的一战。蜀汉并非没有一战的力量。
再加上刘备已经是当时残剩下的老一代将领中的佼佼者。他的用兵经验，指挥能力堪称一流。他看破了东吴的破绽，故意亲自率领蜀军驻守白帝城，摆出与东吴决战的架势。
东吴如果和刘备交兵，就如同夷陵之战一样，前有刘备，后有几百里山路，进退两难。这样，在把主力陷入连绵的山地的时候，曹丕在进攻东吴，那么东吴首尾不能相顾，很可能陷入灭顶之灾。
因此，孙权对这种态势十分害怕。即便是吴军撤回之后，对刘备住在白帝城依然十分惧怕，特意遣使求和。他就是怕自己遭到曹丕和刘备的两面夹击之下，陷入两面作战的不利态势。
结语：
东吴在夷陵之战取得大胜后，没有乘胜追击，彻底消灭刘备，吞并蜀汉。不是因为没有这样的想法，而是实在没有这样的实力。
由于兵力不足，东吴在实现全据长江的战略意图后，就陷入了只能割据自保的态势。更不要说和蜀汉进行的这一次两败俱伤的夷陵之战，更是削弱了东吴的实力。如果采取和蜀汉、曹魏同时为敌的策略，东吴也就离灭亡不远了。
因此，孙权采取了胜利之后见好就收，退保江南的策略是明智的。这避免了东吴在胜利后陷入两面作战的困境，这个决策的正确性在后面曹丕进军江南时显现了出来。