太平天國運動14年，經典戰役不少：長沙之戰、田家鎮之戰、九江湖口之戰、浦口之戰、廬州之戰、三河之戰、安慶之戰、一破江南大營、二破江南大營、雨花台之戰，等等。至今談到太平天國，這些戰爭都會拿出來點評，分析其中的成敗得失。但是，除了三河之戰，其餘戰役都是圍城戰、擊潰戰，殺敵人數不多，如二破江南大營，也就殺了1500餘人。
王朝更迭之戰，僅僅擊潰是不行的，只有殲滅敵人有生力量，讓對手失去了還手之資本，才有希望奪取中原，建立帝國。然而，太平天國很少打殲滅戰，這也是其不能奪取勝利之重要原因。14年戰鬥中，殲滅戰數量屈指可數，三河之戰是其一，大垌之戰則是第一次。
1852年4月5日，天地會悍將羅大綱率2000精兵從古蘇衝殺出，而後全軍撤出永安，往桂林方向前進，準備奪取省會。此時，太平軍分成三部分：韋昌輝前軍、楊秀清中軍、秦日綱後軍。
秦日綱手中兵馬2000餘人，最後一批撤退，任務是掩護主力，保護家屬，也就是常説的殿後。秦日綱，典型的有勇無謀，赳赳武夫一枚，李秀成對其評價：並沒什麼才情，一點面子都不給。
果然，秦日綱殿後不給力，戰術呆板，被烏蘭泰、向榮連續三次採用同樣的戰術擊敗。結果。3000餘家屬在狹窄的谷底中遭到清軍圍殺，全部死亡，這是太平天國運動以來，首次慘敗。接着，烏蘭泰乘勝追擊，前軍遇到了危險。
3000家屬被殺，這對太平天國而言是不能容忍的，且不説這是首次慘敗，丟了面子，關鍵是人心問題。金田起義時，太平軍連同家屬，不過2萬人，為何能屢次擊敗清軍？答案是：人心，宣傳平等，互相視為兄弟姐妹。
此時，3000兄弟姐妹被殺，主力遇到了危險。若是不反擊，不打一次漂亮的殲滅戰，是無法向死難者及其家屬解釋，拜上帝教信仰也會因此崩潰。所以，楊秀清決定排兵佈陣，打一次漂亮的殲滅戰。
與秦日綱不同，楊秀清沒有在隘口布置重兵，而是在大垌兩側高山埋伏，引誘清軍進入口袋陣，而後給予殲滅。楊秀清此戰術，與烏蘭泰、向榮打敗秦日綱，是如出一轍，算是以其人之道還治其人之身。
屠殺了3000家屬，烏蘭泰一邊寫奏摺向咸豐皇帝邀功，一邊派6000精兵兵追擊太平軍，試圖乘勝追殺，將其全部殲滅。向榮呢？戰爭經驗豐富，頗具謀略，認為士兵疲憊，不能追擊，以免被反包圍。
不得不説，向榮眼光很給力，但還是得配合烏蘭泰行動。因為，之前向榮惹惱了咸豐帝，屢次屯兵觀望，此時若是不出兵，咸豐肯定怪罪下來。再則，向榮與欽差大臣賽尚阿關係不好，若是沒一點行動，豈不是給他彈劾自己之口實了。
所以，向榮很不情願，卻不得親率和春、長瑞、長壽、董光甲、邵鶴齡等5位總兵（戰區司令官，正二品），5000兵馬追擊而來，再次給烏蘭泰打替補。結果很慘，他手下的4位總兵全部被殺，自己也差點沒了命。
8日，也就是屠殺3000家屬後次日，烏蘭泰跑到軍營，讓正在做飯還沒有進食的士兵集合，馬上追擊太平軍。清軍飢餓難耐，卻不敢違背命令，只好餓着肚子追擊；向榮也無奈，他讓5位總兵先行，自己帶兵接應，以防不測。
如此，1萬餘清兵浩浩蕩蕩殺來，一步步進入東王九千歲楊秀清預設的埋伏圈。此時，天降大雨，道路泥濘，清軍在山谷中寸步難行。然而，烏蘭泰可不管這些，他只想追上太平軍，然後消滅之。
楊秀清如其所願。清軍進入包圍圈時，韋昌輝、林鳳祥等悍將從兩側殺出，李開芳則帶兵封鎖谷口，將清軍攔腰截斷。此時，太平軍佔據地利，且帶着仇恨，從山頂衝殺下來，與清軍進行白刃戰。
清軍餓着肚子在大雨中追擊，士氣本就十分低落，此時還遭遇伏擊，頓時陣腳大亂，紛紛向四周逃散。此時，韋昌輝、林鳳祥等猛人乘着清軍潰散之際，帶兵掩殺而來，逢人就砍，將清軍圍在中間，開始了一邊倒式的“收割”。
帶着仇恨作戰，太平軍鋭不可當，清軍紛紛被斬殺。此時，董光甲麾下河南兵因不擅於山地作戰，基本都被殺光；董光甲本人則下馬作戰，與太平軍廝殺，結果被長矛刺殺，當場斃命。
總兵董光甲被殺，隊友長瑞、長壽也迎來厄運。這兩人是滿八旗，擅長使用騎兵作戰，可山地戰也不行，被太平軍用長槍刺中，拉下戰馬，而後刺死。邵鶴齡看到隊友被殺，嚇破了膽，直接策馬往回跑，結果馬失前蹄，被當場斬殺。
董光甲、長瑞、長壽、邵鶴齡4位戰區司令被斬殺，烏蘭泰、和春也被團團包圍在陣中，處境十分危險。廝殺中，和春被砍傷左手，烏蘭泰被打落下馬，即將成為刀下鬼。此時，向榮殺入陣中，太平軍轉而圍攻向榮。
不過，烏蘭泰壓力也不小，畢竟他才是屠殺3000家屬之大頭，太平軍還是繼續圍攻。一番激戰下來，烏蘭泰身邊親兵只剩下十幾人，自本人則被打落山澗，受了重傷。為了保命，烏蘭泰乾脆躲起來。此時，他發現，這裏已經多了另一位大將：提督（從一品）大人，秦定三，實在搞笑了。
烏蘭泰、秦定三已經躲了起來，只有向榮在繼續戰鬥。向榮，可不喜歡與太平軍廝殺，他讓步兵排列成陣型，用連環槍射擊，韋昌輝、林鳳祥追擊，掩護部隊突圍而出。
深夜，太平軍遠去，烏蘭泰才狼狽逃回軍營。此戰，太平軍為復仇而來，打了漂亮的圍殲戰：董光甲、長瑞、長壽、邵鶴齡4位戰區司令被斬殺，5000餘清兵陣亡。李秀成在自述中，對此戰評價很高：殺五千餘人，方才收隊，往平樂方向而去。
此次殲滅戰，太平軍打得非常精彩。可惜，太平軍日後不注重打殲滅戰，沒能消滅清軍有生力量，這也是太平天國運動最終慘敗之重要原因。
參考書目：《太平天國戰爭全史》