在真實的歷史上，西漢王朝的宣帝不比武帝差，漢武帝雄才大略，把西漢推向繁榮富強，這一點自然是不容置疑的，但漢宣帝更厲害，他開創孝宣中興，令西漢王朝達到極盛，這也是歷史事實。還有一點可以肯定的是，漢武帝在後世的知名度肯定比漢宣帝高得多，出現這個現象的原因是多方面的，影視劇的改編是其中一個非常重要的原因，關於漢武帝的影視劇太多了，而關於漢宣帝的影視劇就很少，最著名、最經典的要數孫耀威主演的《烏龍闖情關》。
在後世的印象中，東漢王朝除了開國君主光武帝劉秀，開創明章之治的漢明帝、漢章帝，還有亡國君主漢獻帝劉協，似乎沒有多少為人熟知的皇帝。原因是東漢中後期的皇帝大多數年幼繼位，又在年幼暴斃，基本沒有留下什麼值得後世記住的歷史，東漢的大多數皇帝也就不怎麼為人熟知了。
但不為人熟知不代表沒有厲害的皇帝，就好像上面所説的漢宣帝，雖然知名度比漢武帝低得多，但文治武功與漢武帝相比毫不遜色。東漢王朝有一位皇帝，他不比開國的光武帝差，在他的統治下，東漢王朝達到極盛，但後世極少提及他，他就是漢和帝劉肇。
漢和帝是東漢第四位皇帝，漢章帝第四個兒子，生母是漢章帝的妃子梁貴人，她生下漢和帝之後，被漢章帝的竇皇后誣陷，含恨而死。之後竇皇后親自撫養漢和帝，視如己出，漢章帝也是很喜歡這個兒子，在他四歲的時候，廢掉了原來的皇太子劉慶，改立漢和帝為皇太子。
公元88年，漢章帝去世，十歲的漢和帝繼承皇位，由竇太后臨朝稱制。竇太后是位名聲很差的皇太后，她為人剛愎自用，大肆加封竇氏家族的成員，竇氏家族的成員專橫跋扈、胡作非為、結黨營私，好好的東漢朝廷被這羣外戚勢力搞得烏煙瘴氣，那些忠直的大臣對此非常不滿。
漢和帝雖然年幼，但深知曾祖父光武帝打江山不容易，祖父漢明帝、父親漢章帝興江山也不容易，他吸取西漢王朝亡於外戚的教訓，暗中策劃剷除這羣朝廷的毒瘤。公元92年，十四歲的漢和帝在心腹大臣的幫助下，一舉剷除了竇氏外戚勢力，以及一些甘願當竇氏走狗的大臣，並且軟禁了竇太后，禁止她再參與朝政。
至此，漢和帝徹底消滅了所有竇氏外戚勢力，親理朝政。
漢和帝是一位雄才大略的皇帝，他繼承了祖上三代皇帝的統治成果，勵精圖治、不近聲色、厲行節儉、重用賢臣、體恤百姓，總是就是竭盡所能做一位利國利民的好皇帝。東漢王朝在漢和帝的統治下，終於達到了極盛，國力空前強大，再現了當年漢宣帝統治下西漢王朝的強大。
因為漢和帝年號“永和”，所以後世稱其統治下的東漢極盛時期為“永元之隆”。
可惜漢和帝還沒繼續展現更多的雄才大略，就不幸得了重病。公元105年，漢和帝因病去世，年僅26歲，諡號“孝和皇帝”，廟號“穆宗”，葬於慎陵。很多年後，漢獻帝在位時，不知為何廢除了漢和帝的廟號，所以東漢王朝只有光武帝、漢明帝、漢章帝有廟號，漢朝制定廟號嚴格可見一斑（西漢只有漢高帝、漢文帝、漢武帝、漢宣帝有廟號），但以漢和帝的文治武功，絕對有資格擁有廟號。
這就是東漢王朝跟光武帝相比毫不遜色的皇帝——漢和帝劉肇，他令東漢王朝達到極盛，但後世卻極少提及。
