我軍在解放戰爭時期的野戰部隊，可以分為西野、中野、華野、東野，也可以再加上華北的野戰兵團。但是不管怎麼劃分，實力最強的公認有兩大野戰軍，就是三野（華野）和四野（東野）了，堪稱我們剿滅國軍主力的兩支重拳。但是兩支大軍都是王牌，為何三野的人數遠遠少於四野呢？要知道1949年三野兵力才突破80萬人大關，而同期的四野達到了130萬總兵力的峯值。這是為何？1945年底，我軍11萬部隊進入東北，爭取東北解放的先機。可以説當時的兵力十分有限，而到了遼瀋戰役前，才兩年不到的功夫四野竟然已發展至103萬人，不禁讓人疑問，巨大的兵源從何而來呢？俘虜補充、農民參軍這是可以想像得到的，但不至於一下子擴充這麼多兵力。二野、三野和華北野戰軍的根據地也不小，兵力發展就沒這麼快。
這個現象的成因畢竟複雜。總兵力是指某一時段的兵員總和，這點上東野是最多的。華野雖然總兵力上少，不過在兵員補充時還是比較充裕的，除了老百姓之外，還有大量的被俘國軍成為‘解放戰士’。但是很重要的一點是，華野在兵力損耗上是比東野大的，形勢更險惡，硬仗惡仗也打得更多。雖然華野在番號上看總兵力少，但實際補充損失的人員不一定少，缺一個補一個，因此總兵力增長不會太快。
還有一個原因，華野相比東野，沒有一個穩固的後方，經常處於流動作戰和內線作戰，由於物資消耗大，實際上解放區的物力已經到了極限，很難擴充軍隊。人力還是有的，但是缺吃少穿沒武器怎麼擴充軍隊呢？相比之下，東野就有個穩固的大後方，容易搞土改搞建設和物資供應，再一點其北面就是當時的中蘇國境線，在3年內戰期間，蘇聯方面還是持續援助了我們衝鋒槍、彈藥等重要物資，而有了物資當然擴軍就相對容易。所以在編制上東野的強大，客觀條件是各個部隊中最為有利的。
對比起東北，華東的情況比較特殊，一直存在內線外線作戰，根據地遠沒有東北大，周旋餘地小等實際情況，而另一方面華野面對國軍數量上、且總體質量上比東北要強出不少，更何況南京就在江蘇南部，是華東要地，華野的軍事壓力可想而知，所面對的壓力比各區都大。1947-1948下半年，在孟良崮之後華野就一直沒有較大的勝仗，這種形勢持續到了豫東戰役，魯南戰役等等戰略轉折，華野俘敵較多，裝備增強。而在這期間，東野卻三下江南四保臨江，四戰四平，打擊東北國軍的有生力量，逐步發展壯大。同時國軍在東北昏招頻出，人數變動頻繁，尤其是陳誠時期，打壓了東北的重要將領，更換嫡系導致軍心渙散戰鬥力下降。此消彼長之下東野實力進一步加強。因此綜合主客觀原因，四野的人數增長非常快，增速遠遠高於三野等其他野戰部隊。