在討伐董卓之戰結束後，孫堅就回到了江東，卻不小心在一次戰爭中身死。當時，孫策只有17歲。但他收到父親孫堅的死訊後後，便發誓立志要為父親報仇，召集了父親的部下差不多幾百人吧投奔了袁術。
袁術見孫策少年英俊很是喜歡，認他做了乾兒子。並曾對別人説：“真是將帥之才，要是我有個像孫策這樣的孩子，我就是死也心滿意足了。”話雖這樣説，但袁術是一個心胸狹隘目光短淺的小人，他並不重用孫策。孫策曾經想當一個郡太守，袁術沒有答應，而是派他去征服廬江太守陸康。孫策不負眾望凱旋而歸。袁術擺酒為他慶功，但席間袁術對他的態度十分傲慢，使孫策因勝利而帶來的一絲喜悦消失殆盡。席散人去，心情不暢的孫策獨自站在院中，抬頭看着夜空，想起自己死去的父親，想到自己現在不受重用，空懷志向抱負無法施展……不禁潸然淚下。
正哭着，門外一人走進來，“伯符，怎麼一人躲在這兒哭啊，有事千嗎不跟我説説？當年你父親可是有什麼事都和我商量的啊。”孫策一看， 是父親的老部下朱治，忙止住哭聲，請他人屋坐下，對他説：“想起父親，恨自己無能不能繼承他的事業。”朱治想了想説：“我倒有個主意，你的舅舅吳景不是正被劉繇圍攻嗎？你可以説要去教你的舅舅啊。然後，另投他處，創建自己的事業。”忽聽窗外有人説：“好啊，你們要密謀離開。”倆人一驚，門簾掀，只見袁術的謀土呂範走了進來，説道： “兩位別怕，我也正有此心。”孫策忙請他坐下。
呂範接着説道：“ 袁術不是可以共謀大事的人。我手下有精壯武士百餘人，願意幫助你共建大業。”孫策一聽很高興，向呂範説了剛才談到的計劃，呂範説：“這樣做好是好，就怕袁術不肯借兵。”孫策説：“我父親當年與十八路諸侯共同討伐董卓，得到了傳國玉璽，把它留給了我。我用這玉璽做抵押，你看可以嗎？”呂範點點頭，“袁術就想得到這傳國玉璽，用它做抵押，他定會答應。”
第二天，孫策依計行事，果然袁術中計。孫策帶領朱治、呂範、黃蓋、程普及三千兵馬直奔曲陽。途中，孫策兒時的夥伴也是最要好的朋友周瑜聞訊前來投靠，孫策更是如虎添翼。劉繇聽説孫策來戰，頓時慌了手腳。按説劉繇的實力並不弱，麾下有太史慈這樣的猛將，兵力又遠遠勝過孫策。但在用兵上，劉繇可差遠了。太史慈竟被閒置不用。結果第一仗孫策大勝。孫策以少勝多，士氣大振。
當夜，孫策率眾將上山查看地形，準備第二天一鼓作氣，活捉劉繇。説來也巧，正好遇見巡邏的太史慈，兩員小將大戰百餘回合未分勝負，加之兩人都使長槍，雙槍齊舞，幾乎看不見人影。太史慈心想：敵眾我寡，只有把孫策引走，才能生擒。於是太史慈故意露個破綻，轉身就跑。孫策正打得興起，哪知是計，也拍馬緊追。跑着跑着，就來到了一塊平地。太史慈見機會來了，回馬一槍刺向孫策。由於速度太快，躲閃已經來不及了，但孫策不亂不驚，手一抄，挾住槍緊接着又回敬一槍。太史慈也如法炮製，夾住孫策的槍。兩人較勁，同時跌落馬下，孫策眼疾手快，一把拽下太史慈的短戟。太史慈也不示弱，將孫策的頭盔摘了下來。兩人短兵相接，直至雙方鳴鑼收兵也未分伯仲。
第二天，孫策進攻牛渚。對方先鋒於糜迎戰。孫策真是藝高人膽大，面對於糜刺來的長槍，不慌不忙，側身一躲，順勢把夾住於糜，轉身就要回營。樊能見同夥被生擒，拍馬攆了上來。這邊孫策士兵急忙大喊：“ 小心暗算！”孫策聽了回頭猛地大喝一聲，樊能一驚，竟跌落馬下，當場腦血滿地摔死了。孫策回營將於糜扔下馬，説：“來人，綁了。”“是！”士兵立即上前，可於糜一動不動。原來是被孫策給活活挾死了。這一仗，孫策不費兵一卒，挾死一將，喝死一將，頓時名噪江南，人送外號“小霸王”。
劉繇兵畏於孫策聲勢，大多投降。劉繇見大勢已去，只好投奔劉表。太史慈聽説劉繇又打了敗仗，便召集手下二千餘人來為他報仇。孫策知道他武藝高強，想收降他，便設下埋伏活捉了太史慈。孫策親自迎到軍帳大門口，故意生氣地對土兵説：“怎麼能這麼無禮地對待將軍呢？”一邊親手給太史慈鬆了綁，脱下自己的錦袍給他披上，拉起他的手説：“我知道將軍勇猛無比，但劉繇無能，不會用人，將軍才打了敗仗。”太史慈很受感動，表示願意歸降。
接下來，孫策又經過了幾年的征戰，江東各郡幾乎都被孫策佔據。羽翼豐滿的孫策終於了卻父親的遺願，為弟弟孫權建立東吳打下堅實的基礎。