清代康熙身後，有最為炙手可熱且恩寵穩固的四大宮妃，包括惠妃那拉氏、宜妃郭絡羅氏、德妃烏雅氏、榮妃馬佳氏，在這4人中，惠妃、宜妃、榮妃原本就是以妃嬪之位入宮，只有德妃烏雅氏是由內務府挑選的宮女，經過數年的磨礪，終於從微末宮女躋身四大妃，且備受憐惜，足見其人必有過人之處。
《清史稿·列傳·后妃》記載，德妃烏雅氏出身正黃旗包衣，其祖父為御膳房總管，其父為內務府護軍參領。康熙十二年公元1673年，年及14歲的烏雅氏跟所有包衣之女一樣，入內務府挑選宮人，入宮洗涮打掃。此後4年間，烏雅氏因辦差穩妥，被提拔為御前宮女，如此烏雅氏的命運迎來轉機。康熙十六年，烏雅氏得到康熙垂青，次年得子四阿哥胤禛。
四阿哥胤禛滿週歲時，烏雅氏晉為“德嬪”。當然按照彼時宮中的規矩，她位份低尚不能親自照看兒子，故四阿哥胤禛被指給孝懿仁皇后撫養。從康熙十九年到康熙二十七年間，烏雅氏聖眷尤隆，相繼又得六阿哥胤祚、皇七女、皇九女、皇十二女以及十四阿哥胤禵（原名胤禎、又名允禵）5個孩子，名位也已晉為“德妃”。
由於四阿哥胤禛（雍正）並未在膝前長大，烏雅氏內心更為偏向幼子老十四，康熙晚年也較為器重此子，故而對於即位人選，烏雅氏滿心認為應是老十四。康熙六十一年，垂老的康熙病故於暢春園，在隆科多、張廷玉等人的力助下，雍正即位。消息傳來，作為生身之母的烏雅氏驚愕不已。
從西北趕回奔喪的老十四聞訊亦悲憤不平，其抵達景山康熙靈柩前，當着諸位文武臣公、宗室親王，拒不向四哥雍正下跪，而烏雅氏也當眾嚎哭，要死在靈柩前為康熙殉葬，被眾人勸下，烏雅氏又拒皇太后之封。至親之人如此廝鬧，令雍正着實尷尬心寒。隨後，老十四被圈禁於景陵守喪，烏雅氏不久就在康熙喪期內死去。
德妃烏雅氏到底怎麼死的，有清一代皆傳説是母子反目水火不容，烏雅氏悲怒之下以頭撞柱而喪命，也正是因為如此，雍正才揹負了“背父逼母，凌迫諸弟”的晦澀之名。然而清史學家經過深入研究清宮史料及大量內務府檔案發現，烏雅氏之死確實另有隱情，但被逼死一説卻是無稽之談。
學者發現，從康熙病逝到烏雅氏去世的數月之內，烏雅氏並無大量服食湯藥的記錄，直到其病逝前一天，才出現侍奉湯藥的記錄，可見其人身體上原本並沒得什麼大病。結合史料記載，烏雅氏對雍正即位驚訝且不認同，尤其老十四被圈禁景陵後，烏雅氏對雍正由不認可上升到怨懟。如此以來，烏雅氏既無力改變情勢，又憂慮老十四的命途處境，更怨懟老四決絕，內心備受煎熬鬱鬱寡歡的烏雅氏這才猝然而卒