中國歷史上“垂簾聽政”的朝代其實除了清朝之外，前人也有先例，但是在慈禧的時代，她對於權力的把控更加牢固。但是在那時，有一個人想要違逆她的意志，那就是光緒帝。
很多後世人對於光緒帝的評價不一，有説他是傀儡的，有説他是有心無力的，等等。光緒帝曾經和康有為等人策劃過變法的行動，想要通過那次變革改變國人的觀念，重新認識外面的世界，用西方的先進技術和思想來讓大清國強盛起來。可是這個計劃最終被扼殺了，但這次行動留給國內一些先進知識分子很多啓發，那就是認清了中國之所以落後的本質原因，可以説光緒帝雖然失敗了，但是貢獻還是不可磨滅的。
光緒帝一直身體不太好，後來病重甚至卧牀不起。而此時的慈禧也沒好到哪裏去，她也是遲暮之年，活不過多久了。慈禧甚至自己快要死了，但她這個時候依然將光緒視為自己最大的隱患，全然不顧外面列強入侵的現狀。
為了不讓光緒帝侵害到自己的利益，慈禧決定先下手，於是卧在病榻上的慈禧顫顫巍巍的下了一個毫無人性的命令：殺了光緒帝。幾天後，宮中傳來了光緒帝駕崩的消息，慈禧終於完成了最後的心願。慈禧在光緒帝死後的一天後也死去了。
光緒帝生前有些日記的習慣，他曾在重病期間寫下了自己要在慈禧死後處置她身邊的那羣黨羽，並且明確的寫着要殺死李蓮英和袁世凱。這兩人都是慈禧的心腹，慈禧早年就在光緒身邊安排了很多的眼線，所以他的一舉一動都被慈禧看在眼裏。這件事被慈禧得知後，慈禧心中大怒，對於光緒帝的防範之心達到了前所未有的高度，於是對光緒齊了殺心。
現代社會的相關工作人員們用先進的法醫學技術鑑定了光緒帝遺體，結果發現了大劑量的三氧化二砷，也就是古人所説的砒霜。這一發現證實了光緒的確不是病死的，而是被謀殺，而幕後黑手自然是慈禧了。