4800萬平方公里是一個什麼概念？
當今世界領土排名第一的俄羅斯是1709萬平方公里，排名第二的加拿大是998萬平方公里，排名第三的中國是960萬平方公里，排名第四的美國是937萬平方公里。
這四個國家的領土面積加起來也不過4600萬平方公里。如果明朝的領土面積全盛時達到了4800萬平方公里，那就意味明朝巔峯的領土面積比現在俄羅斯、加拿大、中國、美國四個國家的總和還要大，實在太恐怖了。
但是現實嗎？太不現實了。
作為七大洲中面積最大的亞洲，面積也不過4450萬平方公里，難道明朝巔峯時期的統治範圍不僅完全覆蓋了整個亞洲，還向其他大洲（如歐洲）延伸了350萬平方公里嗎？
這是完全不可能的。那為什麼會有這麼一問？難不成明朝的疆域是鄭和下西洋時打下來的嗎？鄭和七下西洋，最遠曾達到了東非紅海一帶，如果以鄭和航線圈定的面積這樣算，那明朝的面積可能還不只4800萬平方公里了。
不過，這個只是活在夢裏罷了。
明朝全盛時期的疆域，包括羈縻地區在內，東起朝鮮，西據吐番，南包安南，北距大磧，東西一萬一千七百五十里，南北一萬零九百四里。按照這個描述，明朝巔峯時期的疆域可能在1000萬平方公里的樣子，比起清朝的巔峯1300平方公里要略差一點。
但是，在中國各個朝代，對於邊遠地區的統治以羈縻為主，直到清朝時期對邊遠地區的控制才得到加強。
在明朝時期，在東北設立奴兒干都司，管理東北地區（備註：這個東北地區包括現在俄羅斯的遠東地區）；在西藏設立烏斯藏都司管理西藏地區，在新疆地區也設立了哈密衞對新疆東部地區進行了一定程度的管理。至於漠北地區，則一直為北元各部所控制，明朝雖然多次遠征，但仍舊鞭長莫及。
但是這種羈縻制度是和國家的國力息息相關的，國家強盛時，威震四海，羈縻地區望風臣服，但是一旦國家實力有所衰退，羈縻地區實際上就脱離了中央政權的控制。比如説在遼東地區，明朝雖然設立了奴兒干都司，也設立了衞所駐軍，但實際上遼東一帶實際的統治者是當地的各部落首領。西藏地區，明朝主要以冊封首領的方式進行間接控制。
而明朝國力的巔峯其實很短暫，自洪武永樂二帝之後，實際控制疆域不斷縮水，以至於到了明朝中後期，實際疆域不過兩京十三省，面積不過400萬平方公里，很多人便藉此抹黑明朝的疆域只有清朝的1/3，這個固然也是不對的。
其實歷朝歷代的疆域都是一個動態變化的過程，國力強盛之時，疆域大，國力衰退時，疆域也隨之縮水。明朝疆域巔峯時期也就是洪武永樂時期，包括羈縻地區在內大概有1000萬平方公里，至於説4800萬平方公里，可能真的是活在夢裏吧。