1896年，世界著名的女性探險家伊莎貝拉·伯德（IsabellaBird）自己僱船沿長江上行，一直走到川藏地區。她攜帶着笨重的照相機，沿途考察了當地的風土人情、瞭解了民俗異聞，拍攝了一些記錄晚清社會面貌的珍貴照片。值得一提的是，這一年伊莎貝拉已經是65歲的老人。
這次長江之行對伊莎貝拉來説充滿艱險。首先她是獨自出行，身體患有慢性疾病，要克服無人照顧的不利條件；其次，她所到之處都會引起騷動，人們對金髮碧眼的外國人高度警惕，尤其是她攜帶的照相機一度引起恐慌，圍觀她的百姓向她投擲石塊。
在伊莎貝拉眼裏，圍觀她的那些人都是井底之蛙，守舊頑固，又貧窮又愚昧。她説：“對於成年人來説，一連幾個小時聚精會神地盯住一個人，而這人乾的事毫不新鮮，也無變化，且僅限於吃和寫，這顯示出巨大的麻木！”
縴夫在長江的激流險灘以拉船為生，既危險又辛苦。寒冷的冬天，江水變淺，船隻的行駛全靠縴夫喊着號子拉動。因為貧困，也由於遷徙無常，他們的家往往非常簡陋，勉強遮風擋雨而已。
伊莎貝拉對赤貧者的處境感到震驚，她目睹很多乞丐，缺衣少食無處棲身，所有人看在眼裏卻無人為他們提供幫助。她批評晚清上層人士自負自大、缺乏社會責任感。
象皮病是因血絲蟲侵襲人體的淋巴系統所致，淋巴發炎腫大，在當時不能治癒。
不知是供奉當地歷史上產生的文學家，還是供奉孔子、文曲星？
她身邊有一座小火爐，似乎還要將絲線放在熱水裏燙過。
晚清同治、光緒年間，農民種植罌粟的現象比較常見，官府對此未加干預，反而從中徵收賦税，等於變相承認合法性。伊莎貝拉在四川看到：“山坡和平原上盛開的罌粟花迎着微風起伏。罌粟田沿着道路和溪流延伸，環繞着莊嚴的寺廟生長，色彩絢爛。”