紀綱
紀綱
一、半路投機紀綱，還是咱山東人，本來是縣學生，燕王靖難時南下，就路過他的縣。紀綱半路攔架，請求效命於燕王。憑藉這種毛遂自薦的精神，紀綱成功引起了燕王的注意。燕王和他談天下大勢，紀綱講得頭頭是道，很迎合燕王心意，燕王十分喜歡，紀綱由此便被收入賬下。
紀綱具備一切臣子的合格技能，不僅政治大勢講得好，弓馬也很嫺熟，還善於揣測領導心理，如此優秀的人才，自然鶴立雞羣，年紀輕輕就已經任衞所千户。
紀綱
靖難成功，燕王登基後，大封靖難功臣，紀綱以靖難過程中棄暗投明受賞正三品錦衣衞指揮使，管昭獄。這個官位可是絕對的實權，當時東廠還沒建立，錦衣衞是全國唯一的特務機關，耳目遍佈天下，臣民隱私無所不探。錦衣衞指揮使的權勢，不亞於內閣。紀綱又兼掌皇帝親軍，直接負責皇帝的安全，這亦充分顯示了皇帝對他的信任。
靖難
二、得勢之後靖難之後，都御史陳瑛對建文忠臣進行“瓜蔓抄”，建文舊臣數十家被滅族，陳瑛因此深得永樂寵信。紀綱見此深知永樂心病之所在，遂對建文舊臣掀起了二次清查，想要憑此再建功勳。紀綱的本行就是搞特務政治，刺探民間隱事，所以紀綱出手自然比御史問案來的快，查的徹底。建文舊臣再遭滅頂之災，紀綱因此更受永樂的信任和寵幸。
壬午殉難
紀綱廣佈耳目鷹犬，民間隱事概無遺漏，敢説靖難是造反、燕王得位不正的，都獲罪被殺。憑此本事，紀綱功績再創新高。永樂很滿意紀綱等人羅織的罪名，便更放心地讓他全權處理諷刺皇帝和新朝廷的案件。結果形成了一個惡性循環，皇帝越是信任紀綱，紀綱就得越想法查出反賊；紀綱查出的反賊越多，皇帝越認為紀綱辦事得力，是難得的忠臣。
永樂帝
三、羅織罪名紀綱控制永樂前期的錦衣衞，因此成功組建起自己的小團體，他的親信遍及錦衣衞主要部門；紀綱又掌管昭獄，就是專門關押犯罪官員的監獄，也有審問之權。紀綱實際掌管了警察權和司法權，偵緝、抓捕、審問、關押一條龍服務，這些司法程序中的關鍵步驟，全在紀綱的掌握之中，結果造成了紀綱實際獨攬大明朝最高司法權的弊端。
紀綱在昭獄之中大興酷刑，犯罪官員大多文人出身，十指不沾陽春水，哪受得了虎狼獄卒的拷打，大多屈打成招。在紀綱製造的諸多冤獄中，當屬解縉、周新之死最為惡毒。
周新
解縉，是永樂朝最大的名人。他為人正直，看不慣錦衣衞為非作歹、狐假虎威的樣子。紀綱的親信袁泰以羅織罪名誣陷大臣平步青雲，朝中大臣無人敢彈劾，只有解縉向皇帝呈了《論袁泰奸黠狀》，袁泰得到了處罰，紀綱由此和解縉結下了樑子。
繼而，紀綱當眾挑釁解縉，解縉用“牆上蘆葦, 頭重腳輕根底淺；山中竹筍, 嘴尖皮厚腹中空”的千古名句回懟他，紀綱人前出醜，二人仇恨越結越深。永樂八年（1410年），漢王向皇帝舉報解縉私自拜訪太子，圖謀不軌，紀綱旋即將解縉逮捕，把他活活凍死。
解縉
周新是浙江按察使，為人剛正不阿，堪稱明朝包青天，《明史》稱他“鐵面冷寒”，周新曾處罰過為非作歹的紀綱親信，由此得罪紀綱。紀綱羅織罪名，永樂十一年（1413年），在抓捕周新入京的路上，就將周新打的體無完膚，繼而長期關押於昭獄。永樂十四年（1416年），紀綱蠱惑皇帝，直接將周新判了死刑。周新被處斬當日，浙江全省哭聲一片，人人悲憤。
周新
四、野心暴漲紀綱的貪婪非常人可比。永樂十年之後，紀綱的膽子越來越大，竟然假傳聖旨，貪墨國有資產，將國家鹽場產的400萬石食鹽全部收歸己下，為了運輸這些食鹽，再發假聖旨徵用官船、官馬、牛車，用完之後還不給錢。
貪心增長的同時野心也暴漲了。明朝有制度，能用太監的除了皇宮，就是姓朱的那些親王，但是紀綱居然敢私下閹割百人，作為自己的私人僕役。在晉王、吳王被除藩後，紀綱率人抄沒二王家財，不僅貪墨二王府邸財產無數，甚至私下拿走了二王的朝服冕旒，在宴會上自己用，而且紀綱用的器物已經超過諸王規格，和天子同級，就這樣與會者都不敢揭發他。
紀綱
五、指鹿為馬老天想讓誰滅亡，必先讓他膨脹。紀綱倒台的原因就是太飄了。本來大臣們私下對紀綱噤若寒蟬也就罷了，紀綱非得將自己的權勢拿到永樂皇帝面前炫耀。
永樂十四年（1416年）端午，永樂召集重臣比賽射柳，紀綱想考察諸臣是否服從自己，就學習秦朝的趙高，當着皇帝的面玩了一次指鹿為馬。他在射柳時故意射偏柳枝，然後讓手下折斷柳枝，再高呼射中了，看有沒有人敢唱反調，結果真的沒人揭發。紀綱便更飄了，覺得自己就是明朝的趙高，權勢可以再進一步，竟然想要謀反。
明朝大官
文史君説射柳之後，明成祖已經對紀綱的權勢有了警覺，同年七月，太監向成祖高告發紀綱，説他私藏甲兵數萬，召聚流亡，圖謀不軌。明成祖何等人物，果斷出手，將紀綱及其黨羽全部處死，舉家流放。
紀綱事件對成祖的打擊是巨大的，他那麼信任紀綱，紀綱卻還想着謀逆，這讓成祖覺得外臣都不可信，可信者只有自己的奴才——太監。而且鑑於紀綱事件，朱棣擔心錦衣衞權勢太大，恐怕再出第二個紀綱，所以永樂十八年（1420年），成祖組建東廠，瓜分錦衣衞特務之權，以自己的奴才主持廠務，明代宦官之禍由此始。
參考文獻《明史》，中華書局2011年版。
《明太祖實錄》，中華書局2016年版。
沈德符：《萬曆野獲編》，中華書局1989年版。
趙子云：《解縉與南京》，《南京史志》1997年第4期。