二戰進行到1945年1月，德國已經是日暮西山，東西兩線都大勢已去。但這不意味着德國會束手就擒。
1944年末到1945年1月，德軍發動多次反擊，給阿爾薩斯一代的盟軍以重創，美軍為自己的輕敵付出了慘重代價。其中第12裝甲師的慘敗尤為引人注目，這支美第7集團軍羣唯一的預備裝甲部隊，在1月16日到1月20日的戰鬥中損失極為慘重，其中相當一部分損失來自赫裏謝姆小鎮中的戰鬥。
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戰場菜鳥遭遇糟糕地形
赫裏謝姆，一個人口不足700人的名不見經傳的小鎮。從地形上看赫裏謝姆並不適合坦克作戰，1月份大雨與大霧天氣極多，盟軍難以得到空中支援，赫裏謝姆附近河流縱橫，在冰雪覆蓋下成了坦克的陷阱。
北面是一片農田，東面是斯坦因瓦爾德樹林，一直延伸到東南方向，樹林與小鎮之間有一條鐵路。對於埋伏在樹林裏的反坦克手來説，鐵路路基是天然的掩體，藉助路基可以輕易獵殺赫裏謝姆南面的敵軍坦克。
美軍第12裝甲師代號地獄貓，師長亞倫少將，下轄4個坦克營、3個裝甲步兵營、1個工兵營與一些輔助部隊。組建於1942年，經過了一年的訓練後，在1944年11月投入法國戰場，
嚴重缺乏實戰經驗
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二戰中的美軍
第12裝甲師的任務是切斷德軍甘舒恩橋頭堡南北兩線間的聯繫。亞倫將部隊分成A、B兩個戰鬥羣，A戰鬥羣由第43坦克營、第66、第17兩個裝甲步兵營等部隊組成，任務是跨過佐恩河佔領奧芬多夫，切斷赫裏謝姆西南方向的退路。B戰鬥羣包括第714坦克營、第56裝甲步兵營等，從北面進攻赫裏謝姆。
正如美軍之前的表現一樣，他們並沒有在偵察上做足功夫，亞倫以為赫裏謝姆只有幾百個老弱病殘德軍守衞。而實際上赫裏謝姆裏有1個擲彈兵連、1個迫擊炮連、3個反坦克炮連嚴陣以待，附近還有6個擲彈兵連作為機動部隊。
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二戰中的德軍
美軍被當頭一棒
第12裝甲師曾在1月8日攻擊過赫裏謝姆，但很快被擊退。1月16日，亞倫指揮部隊發動了攻擊，結果又是一場慘敗。B戰鬥羣的裝甲車輛陷入泥沼中動彈不得，被德軍火炮覆蓋。A戰鬥羣的第66裝步營剛剛到達進攻發起點就遭遇德軍重炮洗禮。
第43坦克營在不知道第66裝步營遭遇重創的情況下盲目進攻，營長想當然的認為樹林中的德軍已經被消滅，大搖大擺的穿過田野撲向赫裏謝姆。途中德軍三個方向的反坦克火力向他們射擊，其中南側的斯坦因瓦爾德樹林中的德軍反坦克炮藉助鐵路路基的掩護大肆屠殺美軍坦克，美軍12輛坦克被擊毀，11輛被擊傷。
第二天美軍調整部署，再次發動進攻，A戰鬥羣的第17裝甲步兵營C連劃歸B戰鬥羣，B戰鬥羣的第23裝甲營劃歸A戰鬥羣。17日一早，美軍便開始進攻。和前一天一樣，B戰鬥羣遭遇德軍炮火覆蓋，退出戰鬥。A戰鬥羣的第66裝甲步兵營在第23坦克營B連的掩護下進攻斯坦因瓦爾德樹林，在被雷場阻擋後，同樣遭遇德軍炮擊。
第43坦克營在大霧掩護下向前進攻，雖然被擊毀4輛坦克，但第43坦克營成功進入赫裏謝姆。第17裝甲步兵營A連與B連進展順利，他們從兩個方向向赫裏謝姆發起攻擊，出人意料的是，面前的200多名德軍向他們投降了，美軍發現這是一羣老人和孩子組成的烏合之眾。
進入赫裏謝姆之後的美軍遭到德軍兇狠的反擊，先頭部隊被死死壓在教堂附近動彈不得，第17裝步營派出兩個排去救援但並不成功。
兩輛坦克摧毀美軍一個坦克營
因為大霧的原因，第43坦克營並不知道第17營的狀況，見本應來匯合的友軍沒有出現，營長諾弗塞爾將全營集中到赫裏謝姆東北一側的墓地附近。上午10點30分，第43坦克營擊退了德軍的一次反擊，摧毀一輛「豹式」坦克。
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德軍豹式坦克
來犯的是德軍SS第10裝甲師第10裝甲團1營，指揮官特切少校，他奉命指揮數輛豹式坦克，從奧芬多夫出發開往赫利謝姆支援鎮內的德軍。由於大霧，能見度很差，而且也無法搞清楚鎮內美軍的部署，特切決定暫時放棄行動，並把他的坦克撤回了奧芬多夫。
特切在返回他的指揮部後立即向上級彙報了赫利謝姆周圍的情況。年輕的SS中尉，營部副官巴赫曼聽到了少校的通話內容，他立刻自告奮勇的請求希望能接替受傷的3連連長指揮坦克分隊重返赫利謝姆。此時誰也沒想到，巴赫曼的這次出擊將成就一場戰場傳奇。他騎着一輛半履帶摩托，和2營3連的兩輛黑豹坦克一起進入赫裏謝姆鎮的。
進入小鎮之後，巴赫曼沿着一條筆直的大道前進，道路的盡頭是一個Y字形路口，他們在路口停下來觀察周圍的情況。見沒有發現任何敵情，於是巴赫曼命令2輛坦克分別警戒一個方向，巴赫曼跳下摩托，彎腰跑向右面的彎道做進一步的偵查。
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巴赫曼
巴赫曼向前跑了50米後，彎道拐角上1輛停着的美軍「謝爾曼」坦克發現了他並向他開火，但沒有擊中。巴赫曼跑回摩托車，從車斗裏抓起一支「鐵拳」反坦克榴彈發射器，然後衝進附近的一棟樓房。在2樓的窗户口，看到剛才的美軍坦克就停在樓下，以及另一輛謝爾曼坦克。
剛才由於拐角的關係巴赫曼沒看到它，巴赫曼目測前面那輛謝爾曼距他不過30米，他用鐵拳輕鬆的擊毀這輛謝爾曼。隨後與兩輛黑豹坦克的車長商量，決定突襲這支美軍。
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手持鐵拳的德軍
兩輛黑豹利用街道的掩護，交替射擊，美軍坦克佈置在開闊地帶無處可躲，被連續擊毀9輛。剩下的美軍坦克手舉起了白旗，審問戰俘後巴赫曼得知，美軍還有4輛坦克沒有被他發現。
清點之後，美軍總計有60名士兵與12輛坦克被俘，巴赫曼順便解救了20名被俘德軍
巴赫曼讓被俘德軍拿着美軍的武器先將12名美軍與4輛謝爾曼押回營部，同時向營部請求增援。他帶着兩輛黑豹繼續在鎮子裏尋找敵人，途中又擊毀兩輛美軍坦克。第43坦克營原本只剩20幾輛坦克，結果在鎮子裏被巴赫曼帶着兩輛黑豹全殲，讓巴赫曼獲得了一枚騎士十字勳章，給美軍留下了一個可恥的戰鬥記錄。
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美軍謝爾曼坦克
德軍反擊，美軍損失慘重
此時亞倫少將對第43營的遭遇一無所知，同時也不瞭解第17裝步營的境況，他命令先前被雷場阻擋的A戰鬥羣第66裝步營與第23坦克營B連以及工兵連一起阻擊德軍增援，但亞倫對德軍部署一無所知，導致這支部隊被埋伏在火車站的德軍伏擊。德軍偽裝成美軍成功迷惑了敵人，直到他們開火美軍才發現那不是友軍。
當天下午，第17裝步營在小鎮內被德軍分割包圍，而亞倫少將依舊要求他們堅守。雖然晚上第12裝甲師的炮兵猛烈轟擊進攻的德軍，但是第17裝步營還是難逃被全殲的厄運，營長羅根少校與兩個連長被俘，除140餘人趁黑夜突圍外，其餘人均被俘或陣亡。
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亞倫的指揮車
18日凌晨，第12師派出炮兵觀測飛機，對戰場進行了一次觀察，確認第17裝步營已經被全殲，推測第43坦克營遭遇德軍步兵包圍並重創。亞倫少將覺得第43坦克營還可以搶救一下，連續兩次發起救援，均以失敗告終。
19日，德軍開始向美軍發起反擊，黨衞軍第10裝甲師的第22裝甲擲彈兵團從赫裏謝姆出發進攻，就在美軍奔潰前，天氣好轉，美軍出動190架次的飛機轟炸德軍，阻止了德軍的這次進攻。
德軍沒有放棄，連續發起兩波攻勢，第12裝甲師被打的一路後撤，其中第23裝甲營連續摧毀德軍十幾輛坦克，給了友軍後撤並佈置防線的時間。此時第12裝甲師已經傷亡1250人，70多輛坦克被摧毀，彈藥也所剩無幾。幸好友軍及時趕到，接替第12裝甲師的防線，讓第12裝甲師避免了被全殲的命運。
總結
第12裝甲師在赫裏謝姆一帶的戰鬥損失慘重，總計1250人傷亡，另有大量人員被俘，70多輛坦克被擊毀，其中17日一天就損失50輛。雖説他們遭遇的敵人實力不俗，但更多是因為第12裝甲師一系列愚蠢操作才導致慘敗。
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戰鬥中的美軍
戰前對地形勘察不夠仔細，導致進攻時裝甲部隊陷入泥水中，而且沒有觀察到鐵路路基會成為良好的反坦克火力掩體。情報工作也是一塌糊塗，過於依賴技術偵查與空中偵查，而不是派遣偵察兵深入，未能瞭解敵人的實力。
戰鬥中各部隊之間缺乏配合，戰術呆板，沒有足夠的步兵支援坦克，而且讓大量坦克進入狹窄的街道中作戰，削弱了坦克的威力。總而言之，第12裝甲師充分暴露了缺乏實戰經驗的弱點，而這一弱點也存在於其他美軍部隊中。同時也再次提醒盟軍，雖然德軍已不復當年，但在局部戰場上仍不能掉以輕心，否則會付出慘重代價。