非洲這個地方几百年來一直遭受西方殖民統治，多數國家發展落後，經濟結構單一，至今仍是世界上最不發達的地區之一。
不過，南非是個例外。南非這個國家的形成要從一百多年前的布爾戰爭説起。殖民統治時期，荷蘭與法國移民後裔在今天的南非一帶發展成了一個新的族羣，即布爾人，控制德着蘭士瓦和奧蘭治兩個地區。
英國軍隊同布爾人在南非這片土地上發生了一場歷時三年的戰爭，罕有敗績的英國軍隊居然陣亡了兩萬多人，在國際輿論的壓力下，與布爾人簽訂合約。這場戰爭促使了南非聯邦的形成，也進一步加強了白人在南非的統治地位。
歷經近百年發展，到1994年南非全面廢除種族隔離制度時，已發展成為一個較為先進的發達國家。雖然跟歐美西方國家相比還有點差距，但是在非洲絕對是鶴立雞羣般的存在。
南非政府在白人統治下發展起了晚完備的工業體系，利用境內豐富的資源，將廉價的黑人勞動力與白人的管理才幹組合在一起，營造出持續的經濟繁榮。1994年南非GDP總量約1400億美元，人均GDP3400美元，是中國的7倍，經濟總量相當於中國的四分之一。
這一時期的南非，不僅能獨立製造汽車、冰箱、空調，還能生產飛機坦克、直升機、導彈等先進武器設備，甚至有小道消息流出，南非具備生產原子彈的能力。
眾所周知，在80年代末，黑白衝突愈演愈烈，大有爆發內戰的可能，當時執政的白人總統德克勒克開啓了種族隔離制度解除的和平大門，並於1990年初並釋放了黑人運動領袖曼德拉。
1994年4月，在南非首次不分種族的大選中，占人口多數的黑人選舉曼德拉為南非歷史上首位黑人總統，新南非由此誕生。在曼德拉去職之後，南非一共誕生了4位黑人總統。20多年的時間，南非經濟也發生了頗有戲劇性的變化。
自打曼德拉開始，非國大不但是南非最大的黑人民族主義政黨，也一直是南非的執政黨。黑人開始全面接管政治、軍事、經濟、外交、工業、金融等部門，黑人成了發號施令的一方，白人則成了極少數。特別是2003年南非頒佈的《黑人經濟振興法案》，使得白人自覺受到歧視，深感不公的白人精英紛紛逃離。從1994年開始的20多年裏，先後有100多萬白人離開了南非，人口占比從21%降低到不足10%。
那麼這個《黑人經濟振興法案》主要是什麼內容呢？具體來説，它是一項專門為黑人定製的優待政策法案：
1、凡在約翰內斯堡證交所上市的公司，黑人必須佔有25%以上的股份。
2、黑人持股比例越高的企業，政府在採購、招投標等等方面的優惠和扶植政策就越多。
3、就業、民生等方方面面，政府都有強制性規定對黑人給予優待。
凡此種種，不一而足。黑人的超國民待遇從立法程序上得到了保障。
不可否認的是，在1994年之前，南非的經濟成就基本上是白人帶領下實現的。白人精英的出走使得南非出現了人才斷檔，這都降低了南非的國家競爭力。到了2012年，一直以來經濟總量一直位居非洲第一的南非，被國土面積比自己還小三分之一的尼日利亞超越。
2013年，曾是“金磚五國”之一的南非被列入新興市場的"脆弱五國"。2018年南非經濟總量為3700億美元，20年來只翻了一倍多一點。如果考慮到通貨膨脹、貨幣貶值等因素，南非的經濟增長堪稱是蝸行。受疫情影響，今年的南非經濟還將會繼續萎縮。有分析人士認為，南非差不多已取代土耳其，成為新興市場最大的做空目標。
只是彈指20餘年，昔日發達富足的南非，已經變成了另外一幅樣子：技術落後、資金奇缺、基礎設施差、法制不健全、工人大量失業，而這一切的出現，又會使得人們該如何評價曼德拉及其他歷任總統呢？