蝴蝶被認為是昆蟲中最美麗的一種，全世界約有1 4萬種，以美洲最多，中國約有1300多種。蝴蝶雖然身體嬌小，但卻能做長途遷飛，甚至能成羣結隊越洋過海。據文獻記載，航海家是最早發現蝴蝶漂洋過海的人。他在環球旅行的途中發現有成千上萬只蝴蝶從歐洲飛往美洲。據不完全統計，全世界曾有200多個種類的蝴蝶發生過上千次遷移飛翔。
一些昆蟲學家認為，昆蟲遷飛是為了避開不良的環境條件，這只是物種生存的一種本能行為，與環境條件和遺傳因素有關。他們認為，遷飛是昆蟲對當時食物缺乏、天氣乾旱、繁殖過剩、過分擁擠等不良環境條件的直接反應。大菜粉蝶就是由於環境而遷飛的代表。在它們成蟲羽化的時候，如果寄生的植物不能為它們提供較好的食物來源，它們就會遷飛，去尋找合口的美味。相反，如果它們寄生的植物已經能夠滿足需要，它們也就不會遷飛了。另外，一環境條件的變化，也會影響到昆蟲的個體發育，致使昆蟲發育成為一種遷飛型的成蟲。昆蟲學家們發現，食物條件、光照週期、温度、種羣密度的不同，也會使成蟲在生理和飛行能力上發生明顯的分化。這就使遷飛型蝴蝶獲得了生理條件上的可能性。
蝴蝶為什麼要遷飛還是一個謎團，人們又發出了疑問，弱不禁風的小蝴蝶為什麼有飛越崇山峻嶺、漂洋過海、航程3000-4000千米的巨大能量？這股能量是從何而來呢？因為如果從動力學角度來分析，蝴蝶是飛不了那麼遠的。蘇聯科學家經研究發現，蝴蝶遷飛時使用的技能與先進而節能的“噴氣發動機原理”相似。有人用高速攝影機拍下墨星黃粉蝶飛行的情況，經研究發現，這種粉蝶在飛行中居然有1／3的時間翅膀是貼合在一起的。它們巧妙地利用自己翅膀的張台，使前面一對翅膀形成一個空氣收集器，後面一對翅膀則形成一個漏斗狀的噴氣通道。蝴蝶在每次扇動翅膀時，其噴氣的通道、進氣口與出氣口的形狀和長度，以及收縮程度，都會簡單而有序地變化着。兩翅間的空氣由於翅膀連續不斷地扇動而被從前向後擠壓出去，從而形成了一股噴氣氣流。一部分噴氣氣流的能量用以維持飛行的高度，另一部分噴氣氣流所產生的水平推力則用來加速。蝴蝶或許就是利用這種“噴氣發動機原理”漂洋過海的。
不論是蝴蝶遷飛的原因，還是蝴蝶遷飛的能力，研究者還都不能夠詳細、準確地説明其中的奧秘。我們只有慢慢地等待這美麗勇敢的蝴蝶給予我們更多的啓示，並以此來幫助我們解開這個未解之謎。