世界運載火箭排名第三名:蘇聯N1運載火箭(已退役)
N1運載火箭是蘇聯為了軍用太空站和載人火星飛船的發射,由科羅廖夫設計局(OKB-1)展開設計,原計劃在火箭的上面級使用一台核發動機(後該方案,全箭使用煤油推進劑),使之能夠發射50噸載荷的超級火箭。實際火箭酬載可達75噸!
N1運載火箭高105米, 加滿燃料滿載情況下,N1-L3重2788噸。 整個火箭有各種型號發動機44台:第一級 - A段,由30台NK-15發動機組成、第二級 - B段,由8台NK-15V發動機組成、第三級 - V段,由4台NK-21發動機組成、第四級 - G段,由1台NK-19發動機組成、第五級 - D段,由發動機1台RD-58組成。由於發動機數量自下向上遞減,因此下面三級呈截錐體形,最下部直徑約10米,這是受箭體內燃料箱形狀的限制,一個較小的球形煤油箱在上部,較大的液氧箱在下部。上部分呈圓柱形,直徑4.4米。
但由於資金短缺、未充分測試,四次發射試驗都失敗了,於是蘇聯在1976年正式取消了這項工程。
1969年2月21日,由於燃氣發生器意外地高頻振動,一處導管裂開,導致發動機失火。火勢延伸到發動機控制系統,於是在飛行68.7秒後,發動機停車。火箭69秒後在12,200米高空爆炸。
1969年7月3日,一顆鬆動螺柱被吸入燃料泵,導致控制系統停止了30台中的29台發動機, 發動機停機23秒後火箭爆炸,炸燬了發射塔,成為火箭應用史上最大規模的爆炸。
1971年6月24日,發射幾秒鐘後發動機就不正常轉動,且超過了控制系統的可調範圍,計算機關閉了發動機,51秒後火箭在1千米高空爆炸,"N-1"火箭又一次掉下來,完全毀壞了1969年已經嚴重毀壞的第二個發射台和塔台。
1972年11月23日,40千米高空處,其中一台發動機遭遇縱向耦合振動,其他發動機程序性停車,導致4號發動機爆炸。
蘇聯在取消N1火箭計劃後,約有150台發動機被保留下來,90年代中期,俄羅斯政府把其中的36台以每台110萬美元的價格賣給了噴氣飛機公司。這家公司還取得了發動機的生產權。後由噴飛公司搭橋,日本的J-1和J-2火箭採用了3台發動機。 美國公司基斯特勒航天公司也在自己的火箭方案中採用了這種發動機。而在俄羅斯,直到2004年,剩餘的70多台才重新啓用,而這項採用N1發動機的新火箭研製計劃也在2005年因資金短缺而破產。