無論在什麼時候都會有離家在外的人，他們有的是出門做生意，有的是出來遊玩等等。但是但凡是出門在外的人，都需要有一個吃飯落腳的地方，正是因為有了這樣的需求，所以在古代才會有客棧，到了現代逐漸演變成了飯店酒店，其實飯店和酒店本是兩個不同的行業，但是人們出行都是為了方便，如果在一個地方既可以吃，又可以住那不是很好。所以現在比較高端的酒店，既有很好的餐廳，又有高檔的住宿。在上海錦江飯店是非常出名的，但很少人知道這個酒店的故事，以及這個酒店的創始人背後的故事。
故事的主人公叫董竹君，她出生在上海的一個窮苦人家，祖父原本是上海周邊一個農村的農民，後來因生活不下去便逃到了上海，到了上海後，董竹君的父親靠拉黃包車維持生計，母親也在周邊辛苦地勞作，不久之後，董竹君便出生了，父母本就掙不了幾個錢，她出生後日子過得更是緊張，董竹君的母親也成天叫苦連天。家裏雖苦，但是董竹君到了該唸書的年紀，父母還是東湊西湊的讓她上了學堂，董竹君在學堂裏唸了一段時間書後，父親忽然得了病，沒有辦法繼續拉黃包車了，父母雖然很想讓自己的女兒唸書，但是父親的病來的突然，沒有辦法在掙錢了，只能讓她輟學回家。
董竹君的父親自從生病後身子一天不如一天，家裏一家三口人需要開銷，還要給父親治病，無奈之下父親將董竹君抵押給了青樓，時間期限為三年，三年後拿錢便能贖回女兒。董竹君被賣到青樓時才十三歲，小小年紀的她在這裏又要唱歌，又要跳舞，只為討好客人。讓她感到幸運的是她不用出賣自己的肉體，只需要陪客人唱歌跳舞即可，自從來到這裏董竹君便掰着指頭過日子，她希望這三年趕緊過去，這樣她就可以逃離這裏。終於三年期限到了，她高興地等着父親前來贖她，可是不知道為什麼她等了許久，都沒有等到父親的到來。由於時間到了她的日子不會像之前那樣好過，老闆開始強迫她接客，由於她寧死不從，這才躲過去幾次。
當董竹君每天都在為了自己的清白與老闆鬥智鬥勇的時候，一個人出現了這個人叫夏之時。夏之時那會是一個瀟灑帥氣，魅力十足的男子，董竹君在第一次見他時，就被眼前這個帥氣逼人的男子深深吸引了。他們在相處過程中，發現對方就是自己一直以來等的人，於是夏之時便和她説我要幫你贖身，可是一向要強的董竹君果斷拒絕了他，她覺得她現在不能接受他的幫助，否則以後會被別人看不起，可是身陷囹圄的董竹君如何脱身，她在想了很久後決定逃走，為了夏之時，更是為了自己。她在一天午夜，提前用酒灌醉了看守她的人，膽戰心驚地逃出了青樓。逃出青樓的董竹君無比高興，她覺得自己的命運要改變了。
董竹君找到了夏之時，兩個人擁抱在了一起，深愛着對方的兩人決定結婚，於是她隨夏之時去到了四川老家，結了婚，但是兩人沒有在四川生活，而是很快去了日本留學。到了日本後，原本很愛學習的董竹君到了一所女子學校讀書，很快三年過去了，董竹君完成了學業，本想繼續深造，去歐洲留學，但是夏之時並不同意，她便聽從丈夫的意見回到了四川老家，在之後的幾年時間裏董竹君為他生了五個孩子，後來夏之時工作受到阻礙，沒有擔當的他把所有的氣都撒在了老婆孩子身上，就連董竹君大病住院，夏之時都沒有去看一眼。這些事情讓董竹君寒了心，於是便帶着孩子與他離婚了。
在離開夏之時後，她帶着幾個孩子回到了上海，一段時間後，她用所有的積蓄開了一個飯店，這個飯店叫錦江川菜館，飯店開的出奇的好，每天人滿為患，但是在忙她都沒有讓女兒們幫忙，而是讓她們努力學習。後來飯店越開越大，開了很多分店，最後還變成了錦江飯店，經過了一系列的改革，變成了一個國有賓館，那時經常用來接待國內外重要的客人。董竹君無條件相信與她合作的人，她覺得能為國家做點什麼，自己感到很驕傲。
自從飯店被收歸國有後，一切變得不一樣了，本是董事長的董竹君慢慢被排擠，權力越來越小，後來過分到飯店開會都不叫她，等她召集人開會時，發現飯店的管理層早已開過會了。此時她覺得沒什麼，只要是為國家好，她可以退居二線，讓更有能力的人掌管飯店。她怎麼也沒想到這次忍讓，讓自己失去了錦江飯店，在飯店週年紀念的時候，飯店的各個地方再也沒有了她的名字，職位也沒有了，甚至紀念冊上也抹殺掉了她的存在，這件事情讓董竹君忍無可忍，便決定為自己維權。她到處奔走，為自己受到的不公平對待發聲，直到自己九十六歲的時候依舊沒有放棄，可是她到死也沒有看到自己的名字重新出現在錦江飯店的紀念冊中。
在董竹君去世多年後，錦江召開了四十五週年大會，錦江的一位總經理談起了以前的事，他感謝曾經為飯店做出貢獻的每一個人，尤其是創始人董竹君。大會結束後，錦江的員工把以前的老照片掛在了陳列室裏。人雖然不在了，但她知道這件事也會感到些許欣慰吧，雖然證明不了什麼，但是好在她的功勞沒有被抹殺，錦江承認了她，歷史也會記得她為國家付出的一切。