英國《衞報》9月12日文章，原題為“與中國爭執，澳大利亞誤判了嗎？”外交界一個公開問題是：澳大利亞在經濟上嚴重依賴中國，卻又與美國保持牢固的安全同盟關係，在處理對華關係上澳是否存在誤判？一些人認為是。另一些人則認為，鑑於中國咄咄逼人，澳堅守立場很重要。一名來自自由黨的議員坦承，“如果説澳有中國戰略的話，我不知道它是什麼，我看到的是對華戰略左右搖擺”。
總理莫里森公開強調，中國經濟增長對澳及該地區是利好。但他也堅稱澳不會出賣自己的價值觀。美國一直試圖遏制中國崛起，但澳並不主張遏制。莫里森尋求深化區域內同盟，以此制衡北京日益增長的實力，並維護澳在太平洋地區的作用。
影響對華關係的關鍵決策，由莫里森擔任主席的內閣國家安全委員會作出。除了外長佩恩，該委員會還彙集了國防部長、內政部長和財政部長，以及國庫部長和總檢察長。副總理、國家黨黨魁麥科馬克也有一席之地。其他有影響力的人物包括佩恩的鷹派幕僚長賈斯汀·巴希。他曾在澳國家情報機構工作，在特恩布爾政府擔任過國家安全顧問。莫里森自己的顧問團隊包括國家安全顧問米歇爾·陳和內閣秘書安德魯·希勒。陳曾任駐緬甸大使，希勒是長期鷹派，曾在約翰·霍華德政府和託尼·阿博特政府任國家安全顧問。
傳統上主張謹慎外交的外交貿易部，似乎也對澳中關係趨勢做出嚴厲評估。對華態度趨於強硬，這引發有關鷹派是否已接管澳外交政策的辯論。
然而，地區力量平衡的變化毋庸置疑。外交貿易部前高官理查德·莫德認為，中國相對美國和澳大利亞的力量與影響力很有可能將繼續增長，“所以，現在是制定政策，應對中國帶來的一些特殊挑戰的最佳時機。”（作者丹尼爾·赫斯特，汪北哲譯）