撰文|小魔
經過近兩年傳統車企與初創公司的不斷洗腦，飛行車這個東西在大夥兒眼中早已見怪不怪了。
飛行車這種新型交通工具雖然名字裏有“車”，但就造型以及功能尺寸而言，大部分已經亮相的產品看上去都更像摺疊翼飛行，除了和汽車一樣有輪子，其他和汽車幾乎一點都搭不上邊。
不過來自加州的初創公司AlefAeronautics似乎展示了一個更有特色的創意，他們打造了一台在外觀造型上更接近汽車的飛行車，並且它還設計有一個非常特別的兩軸傾斜座艙，它採用的水平巡航飛行模式也與我們之前見過的那些飛行車完全不是一回事。
這款預計在2025年推出上市的飛行車被該公司命名為ModelA，名字和特斯拉的電動車非常相似，動力上也與後者完全相同，都是採用電池組來驅動。
該車有一個超簡約的框架式外殼，這個外殼被設計得與家用轎車的外觀高度相似。中間則是一個球形車廂，採用雙座椅佈局，車廂使用全玻璃外殼，且獨立於外部車身。
事實上，如果你想坐進這台車，你必須打開車身和座艙內部的兩道獨立門才行。
車身朝上的部分是一個採用3D打印的輕質網狀結構，如果你猜到下面有用於垂直起降的升降旋翼，你就對了。
其實這款ModelA在飛行原理上與小型無人機頗為相似，只不過它採用了八旋翼式設置，配備有8個直徑大約為61cm的電動螺旋槳，而車殼上面的網狀結構正好可以讓空氣順暢地通過整個車身。
這也是飛行車設計師通常會採取的想法——一個經過各種折中妥協的多旋翼飛行平台，但這種設計往往受限於車輛自重和當下電池令人窒息的低能量密度，會令飛行車的航程受到極大的制約。
Alef雖然仍是以旋翼平台為基礎打造，卻把這東西設計得更有趣。它的趣味在於：一旦你飛在空中，座艙就會向一側旋轉90度，所以起飛後你會面朝車身一側飛行。然後，當飛行車向前行駛時，整個座艙會通過萬向球機構來保持水平，不會受車身傾斜的影響。
關於ModelA的整個飛行狀態簡單來説就是當汽車離開路面時，曾經的車頭與車尾部分會變成飛行車的機翼，而隨着你進行空中加速，整個車殼的傾斜也會逐漸增加，到與地面垂直狀態。
此時坐在駕駛艙裏面的飛行員與乘客正好能通過透明球形艙提供的360度無遮擋視野觀賞窗外風景。感覺這個ModelA也特別容易讓人聯想到曾經在電影《星球大戰》中看到過的東西。
不得不説將車身用作機翼的想法真的很瘋狂，在Alef的ModelA上也確實非常實用。因為這組機翼已經給飛行車提供了足夠的升力，使其可以在巡航模式下進行高效飛行。
不過遺憾的是其設計仍然沒能擺脱電池攜帶量不高的弊端，但Alef表示，ModelA應該能夠支持322公里的陸地或177公里的空中續航里程，對於這種性質的飛行車來説，這已經算是非常慷慨的續航表現了。
大家都知道飛行車的設計製造困難重重，而其中最令工程師頭疼的一大難點就是如何能設計出一個足夠輕的飛行車底盤，並能使其能夠滿足汽車碰撞安全的標準。
這一挑戰對於eVTOL這類飛行器來説更是把難度增加了一倍，因為它需要在沒有機翼升力的情況下將整個重量提升到天空。這就是為什麼許多公司直接選擇了三輪車作為基礎平台，因為這樣就可以把飛行車註冊為摩托車，從而繞過嚴苛的汽車碰撞安全標準。
Alef則不然；對於其設計的ModelA來説它必須得是一輛四輪車，因為只有這樣才能使其在巡航飛行中保持對稱與平衡。但採用這種超輕底盤，ModelA想要作為真正的汽車合法上路也是完全不可能的。
因此，Alef另闢蹊徑，將ModelA定位為“低速電動車”，也就是歐洲路上常跑的那些電動“老頭樂”，這樣它就僅需要一些最低限度的街道裝備，如頭燈、尾燈、指示燈、後視鏡、擋風玻璃雨刷、喇叭，諸如此類的東西就能註冊上路了，當然歐洲對於低速四輪會有一個車重限制，但對ModelA來説應該不是什麼大問題。
在街道上，ModelA將通過四個輪轂電機來驅動，其最高車速將被限制在32km/h至40km/h之間。
所以儘管前布加迪/捷豹設計師HirashRazaghi為這台飛行車創造了相當運動範兒的外觀，但它不會比你駕駛的高爾夫球車跑得更快，也不會提供什麼駕控激情，而Alef也並不認為你會想把ModelA當成每日通勤的普通代步車來用。
因為這車的設計初衷就是能讓你在空中完成大部分的行駛里程，它的陸地行駛能力只適用於最後一公里移動，方便你在ModelA落地後把它安全的開回到車庫而已。
當然，要做到這一點，你必須去指定的區域起飛和降落，所以最初，你或多或少要去機場或一些直升機停機坪上才能進行一次合法的飛行。或許等到未來的某一時刻，飛行車成為市場主流交通工具時，法規將有所改變。駕駛ModelA的人能夠在限制區以外的幾乎任何地點起飛和降落。
Alef目前已經正式開放了ModelA的預定，該車起售價為30萬美元（約合人民幣219萬元），預計將於2025年第四季度進行交付。
對於想要擁有它的買家，我們還是得友情提示一下，這款車雖然已經跳過了汽車駕照的需求，但它並沒有排除需要某種飛行執照才能合法上天的可能性。
Alef的野心也並不僅限於只能雙人駕乘的ModelA，該公司透露它還打算製造一款能供6人出行的大號飛行車——ModelZ，該車預計將具備483公里的陸地續航及354公里的空中續航表現，如果採用氫動力系統，這個續航還能再翻一倍以上，但該車至少要到2035年才有機會面世。
儘管Alef對飛行車的未來充滿了樂觀與信心，但殘酷的現實則是，無論是汽車還是飛機，單獨製造這些交通工具的難度都不低。
把它們的功能合二為一，製造多模式的新型交通工具，比如可以街頭行駛的飛行汽車則會更加困難，製造電動垂直起降飛行車則是進一步將難度翻倍。製造出來以後，由於法律法規的不配套，這些飛行車的銷售也會成為難題，銷量上不去製造成本就降不下來，導致無法進入大規模量產，使其更難以達到普及。
所以無論Alef在未來取得了怎樣的進展，它都要翻過一座大山，而這座大山上到處都是同行的屍體。但無論ModelA的命運最終會如何，我們都希望這款新穎而獨特的飛行車，有機會證明自己的價值。【END】