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英國的崛起是從第一次工業革命開始之後的事情。在世界新興文明重新興起時，英國人牢牢抓住了機遇，以工業文明為先導，軍事擴張為手段，在短短的百年時間裏，迅速成為了世界頭號殖民帝國，在亞非拉都擁有面積廣大的殖民地，巔峯時期海外殖民領土達到三千多萬平方公里，從東到西，遼闊無限，這也是英國被稱為“日不落帝國”的由來。
但是到了第二次世界大戰後，國際格局發生了深刻的變化，隨着眾多殖民地國家迎來民族解放的高潮，英國所能控制和影響的地區大幅縮水，他們幾乎失去了所有的海外殖民地，唯一真正屬於英國自己所有的，大約只剩下英倫三島了。
畢竟“瘦死的駱駝比馬大”，其實除了本土之外，英國人在海外還擁有十四塊領地，如南大西洋上的福克蘭羣島，太平洋上的皮特凱恩羣島等，這些島嶼的面積都不大，幾平方公里或幾十上百平方公里，只有英國所宣稱的南極領地，才是其中最大的一塊。
南極是人類迄今為止未大規模定居的一個大陸，也被譽為“第七大陸”，總面積將近一千四百萬平方公里，在世界各大洲中，面積佔比排在第五位。作為地球的最南端，廣義上的南極，包括南極洲、南極點、南極大陸、南極地區、南極圈等。那麼英國又是如何逐步蠶食了這一地區呢？其宣稱的佔有面積又有多大？
早在二戰之前，英國就注意到了南極的價值，他們通過科學考察，發現這塊大陸雖然暫時不適宜人類定居，但在它厚厚的冰雪下面，卻藴藏有豐富的礦藏。所以像發現了“寶山”一樣的英國，依然拿出當年殖民的勁頭兒，秉持“誰先來到誰就是這塊新土地上的主人”這一理念，開始逐步蠶食該地區，他們先後佔有了帕瑪半島、威德爾海、南奧克尼羣島等等地盤，將南極點到南緯60度內所有有價值的地區全部佔有了，然後向國際社會宣傳這裏屬於英國的海外領地，不容他人染指。
英國人在這裏劃定的“勢力範圍”，其總面積大約有一百七十萬平方公里，佔南極大陸總面積的百分之十五左右，而且還是南極大陸裏面最有開發和科考價值的地區。
當年英國提出這一領土主張時，還處於上升期，其他國家也沒有充分認識到南極的重要性，因此便宜都讓英國給佔了。但是到了二戰之後，隨着美國、蘇聯等超級大國的崛起以及國際格局的重大變化，這些大國自然不滿意英國的領土主張，認為他們是無理取鬧，對於南極大陸，必須重新洗牌。
所以在1959年，由美國和蘇聯所主導的國際會議上，各國爭爭吵吵，最終達成了《南極條約》的協議書。協議書規定，英國撤出在南極地區的軍事力量，僅保留科考基地。表面上屈服的英國，內心裏面自然一百個不願意，在他們的教科書裏，依然宣稱這一百七十萬平方公里的土地，依然是他們最大的海外領地，只是國際社會不承認罷了。