世界的近代史是個分水嶺，在這之前，全世界基本處在封建時代，不論是思想文化還是科學技術，都相差無幾。甚至有些局部地區還更為落後，處在奴隸社會的狀態。
自從啓蒙運動和工業革命拉開序幕後，世界近代史的車輪也慢慢滾動起來。而這時，世界各國直接的差距開始被無限拉大，率先嚐到工業技術革命甜頭的國家，經濟水平和國力得到了飛躍增長，文明宛如脱胎換骨。
各國之間的差距愈來愈大，加上資本主義萌芽。國與國之間走向了兩個極端，而這最明顯的現象，就是出現了殖民國和被殖民國。
説到近代以來，海外殖民地最多的殖民國，當屬第一次工業革命的中心——英國。維多利亞女王在位的巔峯時期，英國本土加上海外殖民地的面積一共多達3000多萬平方公里，佔全球陸地的五分之一。
由於天涯海角，哪個時區都有殖民地，你甚至可以在任何時刻，不同時區的英國殖民地上見到太陽。因此，那會的英國也叫“日不落帝國”。
不過，二戰之後，英國受到了重創。加上全世界人類獨立意識的覺醒，英國的各海外殖民地紛紛掀起了民族獨立浪潮。時至今日，英國的領土面積只剩下了本土的24.4萬平方公里，加上3個王權屬地，768平方公里，還有15個海外屬地，約172.8萬平方公里，總計不到200萬平方公里。3000萬到200萬，縮水程度之深，讓全世界瞠目結舌。
其實，英國這172.8萬平方公里的海外屬地，有170.94萬是有水分的。因為其中最大的那塊屬地一直不被全世界承認。
這塊地就是英屬南極領地，顧名思義，就是南極洲。但英國並沒有宣佈整個南極洲的主權，而是從南極點到南緯60°，西經20°和80°之間的區域，總面積即為170.94萬，相當於近7個英國本土的面積。將英國所佔領的南極洲眾多島礁全部囊括在內。
至於英國人什麼時候開始染指南極，大概是在19世紀40年代左右，英國就開始首次踏足南極洲，通過60年的實地調查和考研。1908年，英國正式宣佈對南極屬地的所有權，但英國並沒有全部將南極洲佔為己有，而是挑選了其中地下資源最豐富的區域，約佔整個南極面積的百分之15左右。
二戰之前，英國的實力在世界範圍內不容小覷，那會英國宣佈主權時，幾乎沒有任何國家出來反對，而且，那會離南極洲最近的南美國家，還處在其他西方列強的殖民統治中，也沒有什麼精力來和英國爭個是非。
直到二戰結束，美蘇兩國崛起，英國逐漸沒落，成了美國的小弟。而當時的南極洲除了英國佔了一大部分外，剩下的區域也被法國、荷蘭、阿根廷、南非等國先後瓜分。這時的美蘇兩國不願意了，於是提出了這樣一個概念——為了全人類的利益，應該取消任何國家在南極洲的主權。
於是，1959年年底，美蘇兩國在華盛頓主持了一次會議，邀請了在南極擁有海外屬地的殖民國。在美蘇兩國的威逼下，他們紛紛放棄了在南極的主權。接着，這些國家和美蘇兩國一起簽訂了一個叫《南極條約》的協議，承諾南極洲將不得用於軍事目的，也不能佔領，只能用於科學研究事業。
畢竟胳膊擰不過大腿，當時與會的國家簽完字後，都紛紛撤走了在南極的駐軍。但英國是個特例，它雖然簽了字，卻仍在南極囂張跋扈，不僅以《南極條約》的名義修了4座科考站，還在該附近修了旅遊設施和博物館，儼然將其當作自己的國土來對待的。
甚至在英國本土的教科書裏，還寫着英國對這塊南極海外屬地享有主權。即使不被全世界承認，也要掩耳盜鈴，英國這種行為，着實是貽笑大方。
不過，也能理解他們的心態。要是沒有這170多萬的南極屬地，英國就只剩下25萬平方公里不到的國土面積了，當年其可是3000萬的霸主，要是縮水到25萬不到，換誰能受得了呀。