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有誰還記得在20世紀末到21世紀初，被提及最多的環境問題是什麼？可能大部分人腦海中最先出現的只有温室效應，但許多人忽略了當時另一個同樣備受關注的問題——臭氧層空洞。當時的媒體大量報道，科學家們在南極上空發現了巨大的臭氧層空洞，紫外線可以長驅直入，對地球上的動植物造成巨大殺傷，並可能造成海洋中食物鏈基礎的一些浮游生物滅絕，後果不堪設想。南極臭氧層空洞最大的時候曾達到2950萬平方公里，相當於3箇中國的面積。
可隨着時間的不斷推移，“臭氧層空洞”這個全球災難級別的事件，不知怎麼的逐漸被人淡忘，以至於現在幾乎已經沒有人再去提及它，更有甚者直接就不知道這件事的存在。為什麼會出現這種詭異的情況呢？是因為空洞已經癒合，還是因為它根本就是個世紀謊言呢？
臭氧層究竟是個什麼東西？
和很多人想的不一樣的是，臭氧層並不是位於地球大氣層最外側，而是位於平流層之中，從某種意義上來看，它其實就是部分臭氧濃度較高的平流層。對於地球上的所有生物來説，臭氧層是必不可少的東西，因為它能夠吸收陽光中波長306.3nm以下的紫外線，讓這部分破壞性強的紫外線無法對地表生物造成傷害，猶如一把保護傘保護着地球生物生息繁衍。
根據相關報告顯示，因為臭氧層的存在，到本世紀末人類至少能夠避免1億多例皮膚癌和數百萬例眼部疾病。除了最主要的保護作用，臭氧還能夠吸收陽光中的紫外線，並將其轉化成為熱能加熱大氣，這對大氣的整體循環具有非常重要的影響和幫助。
可是，現在才2021年，這幾十年來，科學家和媒體很少再提及臭氧層空洞的問題了，這個到底是不是真的，還是一個世紀騙局？
它確實是真的，並不是所謂的“世紀謊言”。從1970年開始，根據臭氧總量衞星觀測儀器（TOMS）的測量數據，科學家們就已經發現南極上空的臭氧層會在特定季節迅速變薄，出現所謂的“空洞”。1985年，南極上空的臭氧層減薄甚至達到了驚人的70％左右。這種情況讓科學家們十分震驚，因為臭氧層對地表生物極為重要，一旦它出現了問題導致地表紫外線強度變高，將會引起非常嚴重的健康和環境問題。
臭氧層空洞的形成和擴大可以分為自然原因和人為原因。首先從自然角度分析，臭氧由3個氧原子組成，濃度最大的區域通常位於距離地面20-25公里的地方。臭氧是一種化學性質非常不穩定的物質，在臭氧層中能夠發生某種化學反應，從而將臭氧分解成氧分子和氧原子，從而破壞臭氧層。
另外，從人為的角度來看，人類在生活中使用了大量的發泡劑、滅火劑、殺蟲劑、製冷劑等等，這些產品的使用過程中會產生氯氟烴，也就是我們常説的氟利昂。氯氟烴被排入空氣中後會上升到臭氧層頂部，紫外線會將其中的氯原子分解出來，而被分解出來的氯原子會掠奪臭氧中的氧原子，使得臭氧變成氧，最終失去吸收紫外線的能力。此外，農業上無限制的使用化肥，這會產生大量的氧化氮，也是導致臭氧層變薄的主要原因之一。由此可見，臭氧層出現空洞的罪魁禍首其實還是人類自身。
南極的臭氧層空洞促使聯合國各成員國很快通過了蒙特利爾協定書，在全球範圍內禁止使用造成臭氧層破壞的罪魁禍首氟利昂。有關地球兩極臭氧空洞的內容被寫進了教科書，地球臭氧層所面臨的危機似乎已經到了刻不容緩的地步，甚至已經開始威脅到人類的生死存亡。
由於氟利昂具有多種替代品，該條約得到了較好的執行，南極臭氧洞在2006年達到峯值後開始逐步縮小。預計到本世紀中葉南極臭氧層空洞將得到完全修復，恢復到1980年的水平。數十年來，由於人類各國聯合“自救”，北極地區的臭氧層空洞已經完全“癒合”，而南極更大的空洞也正在慢慢恢復。但是，南極地區上空的空洞並沒有完全“癒合”，它的大小仍隨季節變化而不斷變化，比如在每年的七八月份就會開始增大，一直到十月份左右達到極限，而後重新變小。
不過，相比幾十年前氯氟烴濫用的時代，南極地區的臭氧空洞已經小了很多了。美國NASA和美國海洋大氣管理局（NOAA）一直通過兩顆衞星，Aura衞星和索米國家極地軌道夥伴衞星，及定期釋放攜帶探空儀的氣象氣球，並使用一種名為多布森分光光度計的地面儀器，對南極臭氧層空洞進行監測研究和分析。根據2020年11月2日NASA公佈了一個普大喜奔的好消息，南極上空的臭氧層空洞在9月降到了1988年以來的最低值，面積為1960萬平方公里。
為了地球的安全，我們人類還是繼續要遵守《蒙特利爾議定書》，嚴格的控制自己的行為，儘量減少化學成分的排放，按照科學家的預測，2060-2075年南極上空的臭氧層應該能夠恢復到1980年的水平，至於什麼時候能夠完全恢復，目前還沒有準確的答案。