安全氣囊是現代汽車必不可少的標準配置之一，在裝有安全氣囊的位置，通常會印有SRS字樣。安全氣囊可以減少駕乘人員在車禍發生時因為慣性而造成的二次傷害。
安全氣囊的爆發必須在瞬間完成，哪怕晚上0.1秒鐘，駕乘人員的性命就有可能丟掉。那麼安全氣囊是如何在瞬間衝破堅硬的外殼彈出並迅速充氣保護人體的呢？
氣囊的材料不是一般的布匹，而是由防裂性能非常好的聚酞胺織物製成。它是一種半硬的高分子材料，能夠承受較大的壓力。經過硫化處理，可以減少氣囊充氣時帶來的衝擊力。為使氣囊密封，在氣囊內部塗有密封材料。
氣囊靜止時被摺疊成包，安放在氣體發生器上部和氣囊飾蓋之間。傳感器是通知氣囊充氣的設備。當撞擊力相當於以16-24公里每小時的速度撞擊磚牆時，氣囊便會開始充氣。當質量位移使電接觸斷開時，某個機械開關將會被觸動。告知傳感器已發生撞擊。
傳感器從內置於微芯片中的加速計接收信號。安全氣囊充氣系統中的疊氮化鈉（NaN3）和硝酸鉀發生反應，生成氮氣。氮氣形成的熱流會讓氣囊迅速膨脹，氣囊飾蓋表面模壓有淺印，以便氣囊充氣爆開時撕裂飾蓋，並減小衝出飾蓋的阻力。氣囊爆炸般的衝出安裝位置，時速高達322公里，比咋一下眼睛還要快，氣囊背部或頂部設有排氣孔，當駕駛員壓在氣囊上時，氣囊受壓後邊從排氣孔排氣。
安全氣囊只有在行駛速度高於16公里每小時的正面撞擊時才能發揮作用。因此仍然需要使用安全帶。儘管現在側面氣囊已經日益普及，但只有在配合安全帶使用時，二度撞擊中才能起到一定的保護作用。