客家人是中國最古老的一個民系，在中國近千年的遷移史當中，客家人一直都有着舉足輕重的地位，在南美洲，蘇里南就將客家語定為法定語言，因此在客家人的歷史當中就流傳着這麼一句話：有海水的地方就有華人，有華人的地方就有客家人。
自從1819年，英國不列顛東印度公司僱員斯坦福·萊佛登陸新加坡士以來，英國就開始管轄新加坡，1824年，正式成為殖民地，直接屬於英屬印度殖民當局管轄，英國殖民期間，也是大量發展新加坡的經濟。
到了19世紀末，新加坡的貿易增長了八倍，經濟的飛漲讓更多國家的人開始移民，不過隨着戰爭的結束，新加坡獨立的聲音也是高速飛漲，李光耀就加入了一個東南亞人組成的“馬來亞論壇”，開始尋求自治。
在1954年，他參加了選舉，當選立法議院議員，他跟馬來亞合作，在不斷的努力下，新加坡終於在1959年邁向的自治，他一直都希望跟馬來亞合併成“馬來西亞”組成聯邦，但新馬合併之後，聯邦政府跟新加坡在經濟以及許多政策上都有很大的分歧。
在多次協商無果之後，新加坡在1965年被逐出了馬來西亞聯邦，被迫選擇了獨立，不過新加坡似乎並沒有就此受挫，李光耀積極推動經濟改革，開發工業園區，創立公積金制度，改善教育，在短短30年當中新加坡成為了最富裕的國家之一。
在幾十年當中，新加坡已經發展成了540萬人國家，主要人口分為四類：華人佔據了74.2%、馬來族佔總人口13.3%、印度裔9.1%、亞歐混血為3.4%，華人幾乎是新加坡的主要構成，那為什麼李光耀要將英語作為國語呢？
李光耀能夠在各大國之間縱橫自如，自然有他的一套，對於定國語自然不能馬虎，首先新加坡一直都是英國的殖民地，當地的文化深受英國影響，就像是李光耀自己也是從小讀英語學校長大的，在對日戰爭結束之後，李光耀榮獲大英帝國女王獎學金，開始赴英國留學。
新加坡的大部分的華人國民跟他一樣，而且新加坡除了華人，還有馬來族、印度裔，以及各種國外移民，還有一點新加坡還是英聯邦成員，出於種種考慮還是決定將英語定為國語，並且把各族自己的語言定為第二母語去學習。