當前世界有四大航發巨頭，分別是美國的通用電力和普拉特·惠特尼公司、俄羅斯的聯合發動機製造集團和英國的羅爾斯-羅伊斯公司。這四家公司以生產大推力航空發動機著稱，壟斷了全球85%以上的航空發動機供應，各國戰鬥機、轟炸機、幹線客機所使用的航空發動機基本都是這些公司生產的。航空發動機是飛機的心臟，結構精密、工藝精細、成本奇高，靠技術壟斷就能獲得取之不盡的利潤，但一些航發公司在近幾年的發展狀態並不好，比如羅爾斯-羅伊斯公司。
羅爾斯-羅伊斯公司
該公司是歐洲創立時間最早、規模最大的航空發動機公司，成立於1906年，最開始從事汽車設計和生產，二戰爆發後才專精於航空發動機。英國皇家空軍在與納粹空軍的作戰中損失嚴重，迫切需要大量的戰鬥機和航空發動機，從而給羅爾斯-羅伊斯帶來巨大的利潤。1960年，羅爾斯-羅伊斯公司收購了國內其他航發公司，成為英國最大的航空發動機製造商。
但是好景不長，羅爾斯-羅伊公司就遭受了重創，根本原因是英國航空力量的衰退。上世紀六、七十年代是世界航空工業大爆發時代，各種先進三代機橫空出世，美國、蘇聯、法國甚至是以色列都設計生產了自己的三代機，只有英國航空工業在不斷衰退，本土BAC航空公司無法與法國達索、俄羅斯蘇霍伊公司競爭，自從獨自設計了AV-8B“鷂”式戰鬥機後再未設計一款戰鬥機，從而直接導致了羅爾斯-羅伊斯公司的衰落。
近些年，羅爾斯·羅伊斯公司虧損嚴重
英國無力獨立設計研發三代以上戰鬥機，羅爾斯·羅伊斯公司也就失去了本土軍工訂單，而國外其他幾大航空公司都有本土航發企業供應發動機，自然不會使用英國貨。最新消息稱，羅爾斯-羅伊斯公司在今年上半年就虧損30億英鎊，預計下半年還會虧損10億英鎊，為此被迫裁員9000人，這個數字佔全部員工的17%。
羅爾斯-羅伊斯的出路在哪裏？恐怕只有中國了。近些年，中國航空工業呈迅猛發展勢頭，由於在高精尖領域底藴不足，生產的航空發動機與世界一流航發還有較大差距，假如能拿下中國市場，必然能獲得一個不亞於二戰的發展機遇。但是，羅爾斯-羅伊斯與中國的合作僅限於民用發動機領域，希望能成為中國空客和波音飛機的唯一供貨商，而在軍用航發領域還是一片空白。或許是美國不同意，或許也是怕中國獲得高質量軍用航發，羅爾斯-羅伊斯仍然拒絕與中國合作。