9月27日上午，在新建和田至若羌鐵路新疆民豐縣境內段的施工現場，隨着直鋪機將最後60米鋼軌推進落地，由鐵一院總體勘察設計的和若鐵路宣告鋪軌完成，標誌着世界上首條環沙漠鐵路正式閉環。
和若鐵路是國家中長期鐵路網規劃中西部地區重要區域路網幹線，也是新疆鐵路網主骨架“四縱四橫”的重要組成部分，為貫通新疆東西部地區的便捷運輸通道。線路東起格庫鐵路若羌站，向西沿崑崙山北麓和塔克拉瑪干沙漠南緣，經若羌、且末、民豐、于田、策勒、洛浦、和田等7個縣市及新疆生產建設兵團，抵達喀和鐵路和田站，全長825公里，為國鐵Ⅰ級單線內燃鐵路，設計時速120公里。項目於2011年啓動研究，2018年開工建設。
“和若鐵路沿世界第二大流動沙漠塔克拉瑪干沙漠的南緣由東向西走行，全線風沙段落分佈長達534.77公里，佔線路長度的60％，風沙防護是該條鐵路的重中之重。”鐵一院和若鐵路總設計師楊寶榮介紹，為探明全線風沙情況，設計團隊自2017年12月起，分4個專項調查小組，歷時半年對全線進行了現場風沙調查、地層勘探、水源勘探及原位測試、室內化驗等工作。“經過反覆研究探討，根據沿線不同地段的沙害程度、地下水及地質情況，確定採用以橋代路、植物防護與工程防護相結合、純工程防護等針對性防護措施，有效解決了風沙危害這一世界性鐵路修建難題。”
據瞭解，和若鐵路沿線分佈有尼雅文化、安迪爾古城、達瑪溝小佛寺等文化遺址，沿線各城市具有較為明顯的文化特徵。設計團隊結合當地文化特徵，在旅客站房設計中實現了鐵路沿線歷史文化景觀融合全覆蓋，形成具有南疆特色的“一站一景”。
和若鐵路是南疆鐵路環線的“最後一環”，將與庫爾勒至喀什鐵路、喀什至和田鐵路、格庫鐵路庫爾勒至若羌段，共同在塔里木盆地周邊構建一條環形鐵路網，成為內地通往中西亞和南亞國際通道的重要組成部分。和若鐵路建成後，南疆地區與我國內陸運輸距離將縮短1000餘公里，一舉結束南疆地區五縣不通火車的歷史，對完善地區路網結構、促進沿線經濟社會發展具有重要意義。