1590年8月18日，一隊來自兩艘英國私人船隻的船員，悄悄地向羅阿諾克村前進,一個小時以前他們看 到了該村騰空而起的狼煙，這是他們的求救信號!當他們到達這個村時，天色已經黑了，村裏家家户户都敞着門，餐桌上還燃着蠟燭，灶上已做好的飯菜還熱着。顯然，看起來村民們正準備吃晚飯。然而，全村男女老少116個居民（包括有記錄的11名小孩、88名女人、17名男人），甚至家禽、家畜，統統都消失了，好像突然從人間蒸發了一樣。等他們走到村邊上， 指揮官約翰·懷特命令隊伍停下來，原來是在神父家附近的一棵樹上，火把照出刻在樹皮上的謎樣的文字“Croatan”...
首先，英國希望通過殖民獲得權利和經濟利益，可以開墾土地、擴大紡織市場、掠奪金銀，甚至建立基地作為一箇中轉站，發展貿易。
其次，解決“人口過剩”問題。一些殖民主義者就主張人口遷移出去，安置到美洲當初的“蠻荒之地”。
甚至，因英國與西班牙的矛盾日益加深，殖民派們又提出在北美建立基地，在阻止西班牙擴張的同時，還可以獲得當地的物產原料。
英國人在島上勘察、尋找貴金屬，最終和當地土著人的關係變得不睦。
1587 年，一支115人組成的真正的殖民隊伍到達了羅阿諾克島，
就這樣他們在北美卡羅來納附近的羅阿諾克島為英國建立了第一塊海外殖民地。
他的女兒以及新出生的孫女弗吉尼婭·戴爾，都留在了島上。後者是美洲土地上出生的第一個英國人。
直到1590年8月18日，懷特才返回到羅諾克島，但發現殖民者的定居點已被拋棄。他的手下沒有發現留守島上的115人的任何蹤跡，也未發現任何戰鬥或搏鬥的跡象。找到的唯一線索，是刻在殖民村圍欄中一根柱子上的“Croatan”字樣。村中房屋和堡壘都已被拆除，這意味着殖民者們並非匆匆離開。當初離開殖民村時，懷特與村民約定：如果他們陷入困境，就應該在附近的一棵樹上刻上一個馬耳他十字，以此表明他們是被迫離開的。由於沒發現十字，懷特推測殖民者們去往了克柔投安島。但由於當時強風暴將至，加之手下不願遠行，最終懷特也未能組織尋人行動。第二天，他們就離開了羅諾克島。
沃爾特·雷利弗在他的報告中説，樹上刻的字不是他看到的那幾個字。修女埃米莉在1670年提供的證言説，刻在樹皮上的是“災難難免”4個字。而現在説法的僅僅為“克羅”這兩個字的簽名。
這方面的首個被認為確鑿的信息，來源於英國詹姆斯敦殖民村領頭人史密斯船長（當史密斯船長與詹姆斯敦殖民者1607年定居弗吉尼亞時，他們被指定的任務之一是找到羅阿諾克殖民者）。
其次，1610～1611年的詹姆斯敦殖民村秘書斯特拉齊的《不列顛弗吉尼亞穿越史》一書，隨後似乎證實了史密斯的説法，而且提供了更多細節：
不過專家仍保持樂觀，認為憑藉現代先進技術，終究能揭開羅阿諾克的失落之謎。
導語：400多年前，116名首批英國殖民者在羅阿諾克島上神秘消失。這是美英兩國曆史上最大的謎案之一。
流傳最離奇的版本是：
後來，去了很多搜尋隊，然而所有的搜尋隊在羅阿諾克村裏掘地3尺，都沒有發現任何戰鬥痕跡，周圍的樹林裏也沒找到任何一具屍體，並且搜尋隊還搜索了當地的土著印第安人部落，也沒有任何結果。
羅阿諾克村的村民都到哪兒去了?
有人説，當時爆發了一種瘟疫，所以村民匆忙棄村逃亡；
有人説，村民都被海盜虜走了；
也有人説，村民坐船想回故土英國，結果不幸途中遭遇暴風，全部葬身海底；
更離譜説法是，全部村民被一位印第安人薩滿施了催眠術，所有人被催眠跨進了大海，統統都淹死了。
經調查,上面列舉的那些種種説法不攻自破，因為海盜從來就沒到達過那裏，村民們也沒有船。至於被印第安人襲擊，這也不會留不下痕跡，因為羅阿諾克村民都是全副武裝。
然而，羅阿諾克村究竟發生了什麼？羅阿諾克村只是普通的村落嗎？
我們看看考古歷史是怎麼説的。
説起羅阿諾克村，不得不説英國女王伊麗莎白一世的北美殖民地擴張。
伊麗莎白一世時期，英國經歷了一場深刻的大變革，涉及到政治、經濟、宗教以及外交等各個方面，這些變革使英國具備了開拓殖民地的主客觀條件。
一些殖民主義者，宣傳鼓動北美的殖民探險：
在這樣的背景下，英國商人們開始踴躍參與並贊助殖民事業。
一些探險家們開始行動了，尋找和考察那些遙遠的、
異教的、荒蠻的並且未被任何其他基督教君主或人民佔有的土地、國家和領土。
關於羅阿諾克村
1585年，英國派出由5艘艦隻組成的艦隊首次登陸羅阿諾克島。
艦隊上的軍人在這裏建設了一個堡壘，名為雷利堡，島上甚至還建有供探險隊和科學家使用的工作室。（同時為了襲擊西班牙的船隻）
一年後，大部分探險隊員回到英國，只留下15個人作留守。
包括10名小孩、88名女人、17名男人，由上一次的探險隊長約翰·懷特帶領。
但是，當這些殖民者在1587年7月22日到達該島後，發現原來的雷利堡蕩然無存，只找到了一具人骨架，它有可能是一名英國衞兵的遺骸。而且，不久後，一名殖民者獨自在海邊捕螃蟹時，被當地印第安人殺死。
由於殖民地發生嚴重的食物短缺並且擔憂自己的性命，登陸6周之後，殖民者們勸説懷特總督返回英國運輸補給，並向向官方解釋他們的絕望境地並求助。
然而，懷特准備返航時，不幸發生了：
第一批補給船隻遭到風暴摧毀，第二批補給則由於英國與西班牙開戰在即而被強行徵用，而船長拒絕冬季穿越大西洋，接着又因為英西之戰所有英國船隻都參戰了，返航計劃被擱置。
而羅阿諾克殖民者的消息則成了往後400年來， 歷史學者不斷探究的謎團。
並且據史料稱，柱子上的“Croatan”字樣已經換過3次。
有一些人認為，最初的那些字已經讓搜尋隊隊長下令幾乎燒掉，因為象徵着魔鬼。
還有一部分研究人員認為，簽名最早的也確確實實是“克羅”，殖民者這是想告訴人們，他們的突然消失與住在附近的印第安克羅東人有關。
謎案調查：是被處決還是同化？
由於對1587年羅阿諾克島英國殖民村及其殖民者的結局沒有記錄，所以這些殖民者被認為“失蹤了”。
但他們為什麼會失蹤？關於羅阿諾克島殖民者失蹤謎案，人們對此提出了多種猜測。
説法一：這些殖民者被波瓦坦人處決了，這個説法流行了超過400年。
史密斯船長聲稱是波瓦坦人説的，並且波頭人親自主持了對這些殖民者的處決，據説，波瓦坦頭人當時拿出了多件英國鐵器來支持他的説法。
當這些殖民者被處決時，他們已經在波瓦坦領地外與一羣當地人和平共處了超過20年。另外，波瓦坦頭人之所以親自主持這場處決，看來是由於他的祭司們的預言。處決發生的具體時間，應該是在1607年。
説法二：消失的殖民者和當地土著居民同化了，一些印第安部族稱，他們當中有歐洲人的後裔。
一名詹姆斯敦定居者1607年所畫的一張地圖上説，當地一個印第安人定居點裏有4個白人，並且他們都不是詹姆斯敦殖民點的定居者。
而且有目擊報告説，同一時期在多個印第安定居點，都有歐洲人面孔的俘虜出現。
那些村民當初很可能被印第安人抓獲，男子全被處決，而婦女和兒童被迫與印第安人共同生活，最終被同化。
説法三：一些考古學家猜測，羅啊諾克島殖民者當初整體遷移到了一個叫鮭魚溪的地方，後來全體滅亡。
説法四：西班牙人發現了這個英國基地，並且信息有誤，以為比較強大，所以來到羅阿諾克摧毀了殖民村。
説法五：印第安人射殺了殖民者。
失蹤的羅諾克島殖民者登陸該島時，恰逢800年中最乾旱的夏季，從1587～1589年，這場大旱持續了3年，由於乾旱，並且矛盾由來已久，印第安人在殖民村裏為復仇並尋找食物而射殺了殖民者。
説法六：人吃人。
另有人説找到證據,發現了羅阿諾克村拓居者無影無蹤消失事件,原來是人吃人 ,原來的記載和推測都是説神秘事件，結果是掩飾真相之後的誤傳...
有考古學家相信，羅諾克島殖民者當初有可能向西遷到伯蒂縣喬萬河河畔。
也有考古學家認為，在遭到兩個印第安部族襲擊後，羅諾克島殖民者散落到了多個地點。
從以上種種推測來看，羅諾克島殖民者失蹤之謎到此遠未破譯。