長期以來，美國外交政策的主要內容，是在多個國家和地區釋放信號及威懾，用武力甚至暴力的方式，達成獲取利益的目的。在不同的階段，美國和全球其他國家的互動方式，基本上都圍繞不同的主要目標。
2001年9月11日起，反恐戰爭佔據主導位置。反恐行動成了美國關注的主要話題。據美國有關人士分析，在這個階段，“美國忽視了與恐怖主義無關的所有事情”，在中東地區展開的一系列軍事行動，體現出美國對當時國際社會關注的重心。
在美國“聚焦”恐怖主義話題的同時，中國正“以獨特的方式變得不可或缺”。在非洲，美國關注薩赫勒地區的反恐行動的同時，中國在幫助非洲國家進行基礎工程建設，並廣受讚譽。近年來，美國政府竭力把大國競爭重新定義為“戰略競爭”，並把中國視為首要對手。據有關人士分析，這項以遏制為重點的戰略競爭，可能會把兩國的關係限定成敵對。這種不恰當的定位，對於美國重建全球關係來説，並沒有好處。
從近期多國在各領域的合作來看，全球範圍內的反美共識不斷增加。圍繞中東地區的發展，伊朗宣佈，即將與中國、俄羅斯、巴基斯坦等國舉行多邊峯會，並將美國排除在外。伊朗方面認為，美國靠武力解決問題的作風是不穩定且危險的。
有關人士表示，當前美國把重心轉向“印度洋-太平洋地區”的做法，很可能會進一步“分裂”全球。從美國近期釋放信號的兩個議案不難看出，美國共和黨和民主黨，都把對該地區的軍事遏制作為新的主要目標。
把中美對抗稱為“新冷戰”，並不能改變過去20年兩國發展重心不同帶來的差異性結果。美國的反恐行動給世界局部地區帶來災難，而中國則一直致力於增強軟實力，以及在國際社會發展和平友好的多邊關係。就目前而言，軍事力量方面仍佔上風的美國，或將繼續把軍事遏制作為處理國際關係的主要手段。但面對世界多極化的發展趨勢，承認多極化的合理性並參與其中，可能才是大勢所趨。