本傑明·富蘭克林於1706年1月17日出生在波士頓。
他的父親是從英格蘭移民到波士頓的，以製造蠟燭和肥皂維持生計。由於家中孩子眾多，父親微薄的收入無法支撐富蘭克林的上學費用。
富蘭克林8歲入學，10歲時就不得不離開學校，在家幫父親製作蠟燭。他一生只在學校讀了兩年書。
12歲時，富蘭克林到哥哥的印刷所當學徒。
由於他的印刷工作，得以結識書店的學徒朋友。他將書店裏的書在晚上借來，通宵閲讀，早上還回去。他從不間斷的閲讀和學習，讓他的認知越來越廣。
1723年，17歲的富蘭克林由於對哥哥的嚴格管理感到不滿，離開了波士頓來到了費城，成為一名印刷工助理。
20歲時，富蘭克林寫下了他的人生信條：“節儉、誠實、勤奮和得體”。
1730年，24歲的富蘭克林在費城與朋友一起創辦了自己的印刷所，出版了第一份報紙《賓夕法尼亞報》，隨着報紙的成功，印刷業務源源不斷，他們開始負責印刷當地的紙幣，他終於成為了一名真正的企業家。
1737年，31歲的富蘭克林任費城副郵務長，雖然工作越來越繁重，但他還是堅持每天學習，先後掌握了法文、意大利文、西班牙文和拉丁文。
1943年，37歲的富蘭克林出資籌備了一所學校，費城學院，後來鼎鼎有名的賓夕法尼亞大學的前身。
1948年，42歲的富蘭克林退出了印刷生意，開始進行發明研究。
1752年，富蘭克林進行了一項著名的“風箏實驗”：在雷雨天放風箏，風箏升入雷雨雲層，他突然覺得手有麻木的感覺，以此證明“雷電”是由電力造成。
他在物理、數學、光學、植物學和天文學上都有所研究：發現了墨西哥灣的海流、發現了人們呼出氣體的有害性、解釋了北極光、發明了游泳眼睛、最早提出了電荷守恆定律、發明了避雷針、改良了取暖爐、發明了老年人用的雙焦距眼鏡、改進了電路。
從1607年到1733年，大英帝國先後在美洲建立了十三個殖民地，也就是後來美國獨立時最初的十三個州。
正當富蘭克林在科學研究上不斷取得成果的時候，“波士頓傾茶事件”導致美國獨立戰爭愈演愈烈。
1775年，69歲的富蘭克林被選為北美大陸會議成員，協助起草《美國獨立宣言》。
1776年，70高齡的富蘭克林遠涉重洋出使法國，成功獲得了法國對北美獨立戰爭的支持，扭轉了戰局。接着他又促使西班牙、荷蘭先後參戰，加速了獨立戰爭的勝利。
法美同盟是美國獨立戰爭中取得的重大外交成就，富蘭克林體現了出色的外交才能。
1785年，79歲的富蘭克林完成了最後一項外交使命後終於回國。
1787年，81歲的富蘭克林參加了美國憲法的制定工作，並且組織了反對蓄奴。
1790年4月17日晚，富蘭克林在家人的陪伴下去世，享年84歲。超過兩萬人蔘加了他的葬禮。
美國開國三傑是：喬治·華盛頓、托馬斯·傑斐遜和本傑明·富蘭克林。
富蘭克林是唯一一位沒有擔任過美國總統卻被印在美元紙幣上的人。他對美國獨立所作出的貢獻被認為只在華盛頓之下，而他也是美國早期的經濟家、科學家和思想家，他受到了美國人民極大的尊敬，所以他的頭像被印在美國最大面值的紙幣上。
富蘭克林也是唯一一位同時簽署了美國三項最重要法案文件的建國先賢：《獨立宣言》、《1783年巴黎條約》和《美國憲法》。
