不久前，日本內閣任命了首位“孤獨問題擔當國務大臣”，負責地方創生和少子化對策的日本內閣府特命擔當大臣、一億總活躍擔當大臣、城鎮·人·工作創生擔當大臣坂本哲志成為首任“孤獨大臣”。
坂本哲志上週宣佈，日本政府計劃從厚生勞動省、文部科學省等部門抽調人員，設立“孤獨與孤立對策應對辦公室”。這一職位設置和人事任命，反映出日本社會當年正面臨嚴峻的孤獨問題困擾。
日本內閣首任“孤獨問題擔當國務大臣”坂本哲志
受新冠疫情影響，加之經濟形勢壓力、家庭環境變化等因素，日本自殺人數出現上升。根據日本厚生勞動省1月22日發佈的數據，去年日本自殺人數達20919人，較2019年增加750人。其中，13943人為男性，較2019年減少135人；6976人為女性，較2019年增加885人。
這一數據顯示，日本去年的自殺人數是2009年以來首次上升，且女性自殺人數顯著增加。自殺問題一直是日本的主要社會問題之一，2003年多達34427人自殺。後經政府和企業多方採取調整工作和加班時長、提供心理疏導等措施，2009年至2019年，日本每年自殺人數呈逐年遞減態勢。
但去年7月以來，自殺人數連續數月較去年同期增加。其中，去年10月自殺人數達到一個高點，達2158人，較前一年同期增加了40.2%。此番日本內閣設置“孤獨大臣”一職，就是旨在專門應對疫情期間自殺率上升和貧困加劇等問題。
2月5日，一名戴口罩的老人獨自坐在日本東京的一處公園內。（新華社）
據統計，日本的自殺率是七國集團（G7）中最高的，每10萬人中有14.9人自殺。但在日本之前，最早設立“孤獨大臣”的是英國。
英國孤獨委員會2017年的一份報告顯示，6600多萬人口的英國有約900萬人經常感到孤獨，有20多萬老人美越最多與一位親友交談一次。倫敦經濟學院發起的“終結孤獨運動”項目估計，每10位英國老人中會有一位處於長期孤獨狀態；75歲以上的英國老人中超過一半獨自生活，規模約200萬人。
此外，英國“全國防止虐待兒童協會”的統計顯示，2016年有4063起兒童求助熱線涉及孤獨問題，平均每天有11名英國兒童因為孤獨問題撥打求助熱線，有的求助者年齡只有6歲。
目前英國政府負責應對孤獨問題事務的國務大臣巴蘭
可見，孤獨問題同樣是英國面臨的主要社會問題之一。為此，2018年1月，時任英國首相特雷莎·梅政府正式設立部長級職位“孤獨大臣”，當時負責體育和公民社會事務的女性國務大臣克勞奇成為首任“孤獨大臣”。
過去三年來，英國政府的“孤獨大臣”換了三位。目前，負責處理孤獨問題事務的是英國數字、文化、媒體和體育部國務大臣巴蘭。英國政府網站顯示，她的職責涉及民間社會、青年與社會行動、政府普惠經濟、孤獨問題和文體、藝術機構從新冠疫情中復甦等事務。
1月28日，行人冒着風雪走在韓國首爾的街道上。（新華社）
孤獨問題在其他國家同樣不容忽視。韓國健康增進開發院此前開展過一項名為“疫情下的健康狀態”的調查，顯示40.7%的調查對象在疫情下有過抑鬱症狀，且女性多於男性。而在疫情較為嚴重的首爾首都圈地區，首爾市政府去年9月公佈的一項調查顯示，近四成首爾市民承認心理健康狀況因疫情惡化，有抑鬱、焦慮等表現。而孤獨、經濟不景氣、保持社交距離措施等生活方式的變化是主要原因。
位於南半球的澳大利亞近年來的“孤獨危機”也愈演愈烈。2018年年中的一項調查顯示，與十年前相比，越來越多的澳大利亞人朋友數量在減少，而且自稱感到孤獨。
當時，市場調研機構奧姆尼波爾公司的調查發現，澳大利亞居民平均每人有3.9名親密朋友，較2005年的6.4名大幅減少；18%的受訪者承認在緊急情況下不會尋求鄰居幫忙，比例較2005年增加了7個百分點。因而，澳大利亞政府也在考慮設置類似“孤獨大臣”的職位來應對相關問題。
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