不久前，日本内阁任命了首位“孤独问题担当国务大臣”，负责地方创生和少子化对策的日本内阁府特命担当大臣、一亿总活跃担当大臣、城镇·人·工作创生担当大臣坂本哲志成为首任“孤独大臣”。
坂本哲志上周宣布，日本政府计划从厚生劳动省、文部科学省等部门抽调人员，设立“孤独与孤立对策应对办公室”。这一职位设置和人事任命，反映出日本社会当年正面临严峻的孤独问题困扰。
日本内阁首任“孤独问题担当国务大臣”坂本哲志
受新冠疫情影响，加之经济形势压力、家庭环境变化等因素，日本自杀人数出现上升。根据日本厚生劳动省1月22日发布的数据，去年日本自杀人数达20919人，较2019年增加750人。其中，13943人为男性，较2019年减少135人；6976人为女性，较2019年增加885人。
这一数据显示，日本去年的自杀人数是2009年以来首次上升，且女性自杀人数显著增加。自杀问题一直是日本的主要社会问题之一，2003年多达34427人自杀。后经政府和企业多方采取调整工作和加班时长、提供心理疏导等措施，2009年至2019年，日本每年自杀人数呈逐年递减态势。
但去年7月以来，自杀人数连续数月较去年同期增加。其中，去年10月自杀人数达到一个高点，达2158人，较前一年同期增加了40.2%。此番日本内阁设置“孤独大臣”一职，就是旨在专门应对疫情期间自杀率上升和贫困加剧等问题。
2月5日，一名戴口罩的老人独自坐在日本东京的一处公园内。（新华社）
据统计，日本的自杀率是七国集团（G7）中最高的，每10万人中有14.9人自杀。但在日本之前，最早设立“孤独大臣”的是英国。
英国孤独委员会2017年的一份报告显示，6600多万人口的英国有约900万人经常感到孤独，有20多万老人美越最多与一位亲友交谈一次。伦敦经济学院发起的“终结孤独运动”项目估计，每10位英国老人中会有一位处于长期孤独状态；75岁以上的英国老人中超过一半独自生活，规模约200万人。
此外，英国“全国防止虐待儿童协会”的统计显示，2016年有4063起儿童求助热线涉及孤独问题，平均每天有11名英国儿童因为孤独问题拨打求助热线，有的求助者年龄只有6岁。
目前英国政府负责应对孤独问题事务的国务大臣巴兰
可见，孤独问题同样是英国面临的主要社会问题之一。为此，2018年1月，时任英国首相特雷莎·梅政府正式设立部长级职位“孤独大臣”，当时负责体育和公民社会事务的女性国务大臣克劳奇成为首任“孤独大臣”。
过去三年来，英国政府的“孤独大臣”换了三位。目前，负责处理孤独问题事务的是英国数字、文化、媒体和体育部国务大臣巴兰。英国政府网站显示，她的职责涉及民间社会、青年与社会行动、政府普惠经济、孤独问题和文体、艺术机构从新冠疫情中复苏等事务。
1月28日，行人冒着风雪走在韩国首尔的街道上。（新华社）
孤独问题在其他国家同样不容忽视。韩国健康增进开发院此前开展过一项名为“疫情下的健康状态”的调查，显示40.7%的调查对象在疫情下有过抑郁症状，且女性多于男性。而在疫情较为严重的首尔首都圈地区，首尔市政府去年9月公布的一项调查显示，近四成首尔市民承认心理健康状况因疫情恶化，有抑郁、焦虑等表现。而孤独、经济不景气、保持社交距离措施等生活方式的变化是主要原因。
位于南半球的澳大利亚近年来的“孤独危机”也愈演愈烈。2018年年中的一项调查显示，与十年前相比，越来越多的澳大利亚人朋友数量在减少，而且自称感到孤独。
当时，市场调研机构奥姆尼波尔公司的调查发现，澳大利亚居民平均每人有3.9名亲密朋友，较2005年的6.4名大幅减少；18%的受访者承认在紧急情况下不会寻求邻居帮忙，比例较2005年增加了7个百分点。因而，澳大利亚政府也在考虑设置类似“孤独大臣”的职位来应对相关问题。
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