撰文|小魔
當大部分傳統汽車製造商還在想着用各種油電跑車收割富人們的錢包時，一家更大膽、更有想法的初創公司已經把主意打到了空中交通工具上。
他們為有錢人打造了一款特別酷的空中極跑，採用純電動噴氣渦輪推進系統，具備三座汽車的設計，而且造型上看起來完全就是那種從科幻電影中走出來的未來交通工具。
這台預計將被富豪們收藏進車庫的空中極跑名為LEOCoupe，是由電動噴氣飛機公司的PeteBitar和Salaff汽車公司的CarlosSalaff共同創立的LEOFlight公司打造。
與目前大部分已經亮相的eVTOL相比，LEOCoupe不但在外觀上將科幻味兒完全拉滿，還擁有相當緊湊的整體尺寸。
就像概念圖所示，它甚至可以停放在普通的車庫裏，而佔據的空間也不會比一台特斯拉ModelY大上多少。
簡單來説，這是一台在任何空間有限、地面基礎設施不發達或不存在的地方都能適應良好的個人交通工具。
開啓LEOCoupe的鷗翼式艙門，映入眼簾的將是一個非常舒適敞亮的座艙，它的內部可容納包括駕駛員在內的三名成年人。後座下方設有存放行李的儲物格，但儲物空間非常有限。
前排是為駕駛員特別設計的“浮動式座椅”，用來提高他們的飛行愉悦感。在駕駛系統方面，這台空中極跑預計會搭載一套易於學習的半自動控制系統，令其飛行控制比開跑車還要簡單。
為了提升這台空中極跑的日常實用性，LEOFlight還為其加入了5G互聯功能，讓駕乘者可以在空中預訂酒店房間，或者安排任何與旅行相關的議程，同時他們還能通過鋪裝在機艙上下的寬大玻璃愜意地欣賞旅途中的風景。
目前，LEOFlight已經在着手打造用於測試推進系統的LX-1實驗用原型機。
這台原型機外觀上並沒有LEOCoupe最終渲染圖呈現的那麼瀟灑前衞，它看起來僅是一個毫無美感的鋁製框架。
從官圖上可以看到工程團隊在LX-1測試機上安置了大量的小型電動噴氣渦輪。事實上，LEOFlight的聯合創始人PeteBitar之前曾表示，空中極跑只靠16個大直徑電動螺旋槳就能進行垂直升空，但在這台原型機上，卻設置了不少於72個用於垂直升降的小型噴氣渦輪。
這些小型噴氣渦輪的尺寸大約是一個咖啡保温瓶那麼大，它們被平均分為四組。機尾左右兩側還分別設置了一個直徑較大的噴氣渦輪為其提供水平推力。
很明顯，LEOCoupe在原型機上改變了曾經的推進系統策略，這款空中極跑突然改為使用大量小型噴氣渦輪，在許多專業人士看來是個很奇怪的決定。
因為通常來講，eVTOL在進行懸停時，使用小型螺旋槳可能會使其飛行效率大打折扣，由於它們的機翼相對較小，所提供垂直升力的小螺旋槳需要比大螺旋槳更為耗時耗能，才能把飛機推到巡航速度。
而且由於這款eVTOL還採用了環繞式雙箱翼設計，它在水平飛行時產生的升力也會比較小，需要以大約100節（185km/h）的速度飛行，才能夠僅靠水平推力支持自己，其續航里程也可能會因此受到影響。
但是LEOFlight的工程團隊表示，他們之所以敢採用這樣的推進系統，是因為其小型電動噴氣渦輪每瓦產生的推力要比其他對手高出15%左右，並不會比其他使用大型推進系統的eVTOL更耗能。
改為小型噴氣渦輪推進系統後，它還帶來了許多大型推進系統不具備的優點。
這些優點包括：小型電動噴氣渦輪採用模塊化設計，可以在幾分鐘內完成更換，方便維修與保養；每台小型噴氣渦輪的功率僅有1.7kW，因此它們能使用更細小的電線，從而減輕eVTOL的重量；飛機的ESC（電子速度控制器）會更安全穩定，因為通常來説電壓和安培數越高，飛機的ESC就會越大、越笨重，反之則是越小越可靠，ESC因為功率過高燒燬的風險也會減少；還有就是較小的噴氣渦輪和ESC會產生較少的熱量，eVTOL飛行時產生的能源浪費就會更少。
LX-1原型機的中間是一個非常狹小、簡陋的駕駛艙，在這個箱子一般大的座艙內僅配備了一對控制用的操縱桿和一個看起來像塑料材質的座椅。
它的四個起落架也很粗糙，雖然未來的量產版可能會使用一套類似“貓爪”的充氣式可變幾何起落架，但原型機的起落架僅採用鉸鏈結構並搭配了幾個細長的氣動支柱，不像是能承受得住那些不穩定的着陸衝擊。
至於使用多個小型電動噴氣渦輪的eVTOL是否真如LEOFlight所述，比使用大型螺旋槳推進系統的eVTOL更穩定、更安全、更好操控，我們要等到原型機在今年完成試飛後才能知曉。
總之，根據LEOFlight的測算，最終量產版LEOCoupe將配備不少於200個小型電動噴氣渦輪，每個噴氣渦輪的直徑為11cm，可以產生5.3公斤的推力，這些小型噴氣渦輪將提供超過1043公斤的總推力。eVTOL本身的淨重則為499公斤，它將能支持不超過231公斤的乘客與行李載重。
LEOCoupe單個噴氣渦輪的功率為1.7kW，總功率將達到340kW，在這些噴氣渦輪的支持下，空中極跑的巡航速度可以達到403km/h，靠着66kWh電池組提供的能源，它可以飛行大概75分鐘的時間，航程約為480公里，這比電池容量相同的雪佛蘭Bolt的續航里程其實要高了不少。
除了傳統的既插式充電，LEOFlight還給空中極跑設計了一個緊湊型充電和着陸墊VertiStop作為配套裝備。該着陸墊採用一體化設計，安裝和使用方面都非常輕鬆省心。
VertiStop表面設有緩衝網，能夠幫助吸收來自LEOCoupe噴氣系統的氣流。着陸墊裏面鋪設有電網、太陽能電池板和快速充電系統，它可以用作公共充電配套設施，也可以當做家裏的輔助充電裝置。
最後仍然是大家最關心的價格問題，LEOCoupe最初的價格預計將低於29萬美元，但現在新冠疫情導致的相關供應鏈問題使零部件成本幾乎翻了一番，目前這台空中極跑的零售價已經提高到459900美元。
雖然提不提價都註定了LEOCoupe與普通消費市場無緣，但我們仍然期待着有一天能在天空中看到這台超酷的空中極跑。【END】